In einem Fall, der sich auf das Wohlergehen der Tiere, die Sicherheit der Ausbilder und die Zukunft der Unterhaltung von Meeresparks auswirken könnte, laufen Anhörungen auf Bundesebene.
Im Februar 2010 wurde Dawn Brancheau, eine sehr erfahrene Trainerin bei SeaWorld Orlando, unter Wasser gezogen, schwer verletzt und ertrank schließlich von einem 6 Tonnen schweren Killerwal. Der Angriff, der unmittelbar nach Abschluss einer Show vor entsetzten Parkgästen stattfand, führte zu einer Untersuchung durch die Arbeitsschutzbehörde (OSHA) - die Bundesbehörde zum Schutz der Arbeitnehmer. Die OSHA hat SeaWorld drei Zitate (und eine Strafe in Höhe von 75.000 US-Dollar) zugesprochen, darunter eines für die "vorsätzliche" Gefährdung ihrer Mitarbeiter, eine Anklage, die SeaWorld angefochten hat. Am vergangenen Montag (19. September 2011) begann eine Anhörung des Bundes, um die Angelegenheit zu regeln.
Dies ist nicht das erste Mal, dass ein Killerwal einen Trainer angreift, und einige behaupten, dass diese Tiere für die Gefangenschaft schlecht geeignet sind und es unmöglich ist, die Sicherheit eines Menschen zu gewährleisten, der direkt mit ihnen arbeitet. Bei der Prüfung solcher Anschuldigungen ist es wichtig, das Leben von Killerwalen in freier Wildbahn und in Gefangenschaft zu verstehen.
Das Leben auf See
Wilde Killerwale durchbrechen die Wasseroberfläche. Bildnachweis: US National Oceanic and Atmospheric Administration.
Killerwale oder Ocras sind das größte Mitglied der Delphinfamilie. Männchen dieser Art können bis zu 12.000 Pfund wiegen. Frauen wiegen immer noch beeindruckende 6.000 bis 8.000 Pfund, obwohl sie kleiner sind. Sie reisen in Gruppen, die als "Pods" bezeichnet werden und manchmal an einem Tag Entfernungen von bis zu 100 Meilen zurücklegen, und sind in allen Weltmeeren anzutreffen. Während sie kalte Küstengewässer bevorzugen, bewohnen diese Tiere auch warme Äquatorregionen und das offene Meer. Es gibt drei genetisch und verhaltensbedingt unterschiedliche Arten von Okras: Bewohner - die in größeren Hülsen leben und sich auf die Fischjagd spezialisiert haben, vorübergehend - die Meeressäugetiere fressen und über größere Entfernungen streifen, und die wenig erforschten Off-Shore Population.
Killerwale navigieren in ihrem natürlichen Lebensraum. Bildnachweis: Christopher Michel.
Weibliche Orcas werden zwischen sechs und zehn Jahren geschlechtsreif, reproduzieren sich jedoch erst mit 14 oder 15 Jahren. Die Tragzeit beträgt fast eineinhalb Jahre und bringt ein einziges Kalb hervor. Die Geburten werden um 5 oder mehr Jahre voneinander getrennt und die Weibchen brechen ihre Zucht in der Regel um das 40. Lebensjahr ab (bei Tieren mit einer Lebenserwartung von 50-60 Jahren immer noch das mittlere Lebensalter). Da einzelne Hülsen mehrere Generationen umfassen können, stehen ältere Weibchen zur Unterstützung bereit die Betreuung von neuen Kälbern und Mentorin von Erstmüttern.
Ein Orca, der sich auf "Skyhopping" einlässt, ein längeres Verhalten beim Auftauchen. Bildnachweis: Jaime Ramos, US-amerikanisches Antarktis-Programm NSF.
Killerwale sind wie ihre Delphin-Cousins hochintelligente und soziale Tiere. Orca-Hülsen sind komplexe soziale Strukturen, von denen jede einen eigenen Dialekt der Vokalisierung hat. Diese Geräusche werden auch für die Jagd verwendet, ähnlich wie das Sonar der Fledermäuse. Wie bei der Elternschaft werden auch die Jagdfähigkeiten an die jüngere Generation weitergegeben.
Als gefürchtete Top-Raubtiere galten Killerwale lange als gefährlich für den Menschen. Es war nicht bis Mitte 20th Jahrhundert, in dem die beiden Arten ihre überraschende und oft unruhige Beziehung aufnahmen.
Leben bei SeaWorld
Vor den 1960er Jahren hatten nur wenige Menschen ernsthaft darüber nachgedacht, ein Meerestier in Gefangenschaft so groß wie einen Killerwal zu halten, geschweige denn ihm beizubringen, vor Publikum Tricks auszuführen. Dies änderte sich 1965, als der Besitzer des Seattle Marine Aquarium, Ted Griffin, den Fischern aus Britisch-Kolumbien, die das Tier versehentlich in einem ihrer Netze gefangen hatten, 8000 Dollar für das Privileg zahlte, einen 22-Fuß-Orca zurück zum Aquarium zu transportieren, wo er es endlich konnte um seinen kindheitstraum vom reiten eines killerwals zu verwirklichen. Die Menge war begeistert, Griffin und seinen ausgebildeten Killerwal (Namu für die Stadt in British Columbia, in der er versehentlich gefangen wurde) zu sehen, und schon bald wurde die Anwesenheit freundlicher, entzückender Orcas zu einem wesentlichen Bestandteil der Aquarienunterhaltung.
Das Leben in Gefangenschaft lebender Orcas unterscheidet sich jedoch grundlegend von dem ihrer wildlebenden Artgenossen, und viele Tierschützer argumentieren, dass sie nicht gut für die Unterbringung in Aquarien geeignet sind. Wie Sie sich vorstellen können, kann sich auch das extravaganteste Aquarium nicht der Reichweite eines wilden Orcas nähern. In Gefangenschaft lebende Schwertwale verbringen weniger Zeit mit Schwimmen und mehr Zeit an der Oberfläche, was zu einem schnelleren Zusammenbruch der Rückenflosse führen kann. In freier Wildbahn ziemlich selten, betrifft dieser Zustand weit über die Hälfte der in Gefangenschaft gehaltenen Männchen.
Die kollabierte Rückenflosse ist auf diesem Orca in Gefangenschaft zu sehen. Bildnachweis: Milan Boers.
In Gefangenschaft lebende Orcas jagen nicht nach Nahrung, sondern werden stattdessen von ihren Trainern mit aufgetautem gefrorenem Fisch gefüttert (denken Sie daran, dass nicht alle wilden Orcas darauf spezialisiert sind, Fisch zu essen). Durch künstliche Befruchtung können sie in jungen Jahren gezüchtet werden. In Gefangenschaft lebende Killerwal-Mütter sind manchmal hoffnungslos inkompetent, sich um ihre Kälber zu kümmern, ein Problem, das aus der frühen Zucht oder dem Mangel an elterlicher Führung durch ältere Frauen resultieren kann, die normalerweise in der Schote vorhanden sind.
Die Trennung von der normalen sozialen Ordnung kann unter Orcas in Gefangenschaft alle möglichen Probleme verursachen. Während einige in freier Wildbahn gefangen und somit von ihrer Heimatschote getrennt sind und andere in Gefangenschaft gezüchtet werden (letztere wird die häufigere Quelle für Aquarium-Orcas), fehlt allen eine sozial stabilisierende Schotenstruktur. Stattdessen werden sie mit Tieren zusammengeschoben, mit denen sie sich in der Wildnis nicht identifizieren würden, und müssen ihre soziale Hierarchie in der überfüllten Umgebung von Aquarium-Pools trainieren. Aggression unter Mitspielern ist weit verbreitet. 1989 erblutete eine weibliche SeaWorld-Orca namens Kandu vor dem Publikum, nachdem sie eine andere Orca im Pre-Show-Haltetank gewaltsam gerammt hatte (ein durch die Kollision entstandener Kieferbruch verursachte die massive Blutung). Die Tiere beschädigen auch häufig ihre eigenen Zähne, indem sie an den horizontalen Trennstangen ihrer Tanks nagen, manchmal, während sie sich gegenseitig auspeitschen und manchmal nur aus Langeweile.
Orcas sind das seltene Tier, das in freier Wildbahn länger lebt als in Gefangenschaft. Während sie in ihren jüngsten Jahren als potenzielle Beute für andere große Meerestiere dienen können, müssen sich erwachsene Killerwale nur um menschliche Raubtiere sorgen. Frauen können über 80 Jahre in freier Wildbahn überleben (Männer haben eine kürzere Lebensdauer), aber diejenigen, die in Aquarien untergebracht sind, können nur einen Bruchteil dieser Lebensdauer erwarten. Nur wenige Wale leben seit mehr als 20 Jahren in Gefangenschaft.
SeaWorld vs. OSHA
Es ist die Intelligenz der Orcas, die sie sowohl für das Training als auch für die Gefangenschaft schlecht geeignet macht. Sie lernen Befehle und Routinen schnell, können sich aber auch durch die eigentümlichen Härten des Trainings langweilen und frustrieren. Kritiker der Verwendung von Killerwalen im Aquarium führen den Stress der Gefangenschaft als Faktor für Angriffe auf Trainer an. Angriffe von Killerwalen in freier Wildbahn auf Menschen sind nahezu unbekannt, werden jedoch in Gefangenschaft immer häufiger. Ein Teil des Falls gegen SeaWorld ist, dass sie die Sicherheitsprotokolle trotz der Kenntnis eines weiteren tödlichen Angriffs (durch einen anderen Orca) auf Trainer Alexis Martinez auf den Kanarischen Inseln, der nur zwei Monate vor dem Tod von Dawn Brancheau stattfand, nicht geändert haben. *
Ausbilder und Schwertwale, die in einer Wasserarbeitsroutine durchführen. Bildnachweis: Stig Nygaard.
Das Training und die Leistung mit Killerwalen werden in zwei Kategorien unterteilt: „Wasserarbeit“ und „Trockenarbeit“. Bei Wasserarbeiten schwimmen die Trainer tatsächlich im tiefen Wasser und üben mit den Orcas verschiedene Akrobatikübungen aus. Dies geschieht nur bei Tieren, die für eine derart enge Interaktion als sicher gelten. Bei der sogenannten Trockenarbeit stehen die Trainer jedoch immer noch auf einer flachen Kante mit knietiefem Wasser, während sie die Killerwale in ihren Routinen führen und Belohnungen austeilen. Unter solchen Bedingungen wurde Brancheau in den Pool geschleppt und von Tilikum getötet, einem wild gefangenen Orca, der an zwei früheren Todesfällen beteiligt war † und daher nur bei Trockenarbeiten (und nur mit erfahrenen Trainern) eingesetzt werden musste. Abgesehen von diesen Bestimmungen bestand die Sicherheitsvorkehrung von SeaWorld zum Schutz von Ausbildern hauptsächlich darin, ihnen beizubringen, Warnzeichen einer bevorstehenden Orca-Aggression zu erkennen.
Ein Teil der Anhörungen der letzten Woche war der Bestimmung gewidmet, wie genau Brancheau in den Pool gezogen wurde. Ursprünglich wurde berichtet, dass der Orca sie an ihrem langen Pferdeschwanz gepackt hatte, aber SeaWorld-Mitarbeiter Fredy Herrera sagte aus, dass sie anscheinend nicht an ihren Haaren, sondern an ihrem Arm gezogen worden war. Das ist ein entscheidender Unterschied. Der Pferdeschwanzgriff würde auf ein Problem hinweisen, das durch die Aktualisierung des Sicherheitsprotokolls leicht behoben werden kann. Von Trainern wird verlangt, dass sie sich die Haare zu Brötchen zusammenziehen (eine Regel, die SeaWorld seit Brancheaus Tod eingeführt hat), und alles ist wieder in Ordnung. Wenn Dawn Brancheau stattdessen an ihrem Arm in den Pool gezogen würde, würde dies die Behauptung der OSHA unterstützen, dass direkte Interaktionen zwischen Menschen und riesigen und unvorhersehbaren gefangenen Tieren von Natur aus unsicher sind.
Beachten Sie, wie groß diese Kreatur im Verhältnis zu den Stühlen im Hintergrund ist. Bild-Gutschrift: Die Lamm-Familie.
Es gibt viele Debatten darüber, warum sich gefangene Orcas gegen ihre Trainer wenden. Aquarium-Befürworter erklären Verletzungen und Todesfälle im Allgemeinen als Folge von Trainerfehlern, indem sie eher einen Fehltritt in der Beurteilung als eine Situation verantwortlich machen, die sich nicht jedes Mal sicher navigieren lässt. Andere sehen die Angriffe jedoch nicht als Unfälle, sondern als gezielte Aggression von Tieren, die durch die unnatürliche Belastung der Gefangenschaft in den Wahnsinn getrieben wurden. Trotz dieser Bedenken trat Tilikum Ende März 2011 nach einer langen, fast isolierten Zeit von 13 Monaten wieder auf der SeaWorld-Bühne auf.
Die Anhörungen von SeaWorld gegen OSHA sollten in der vergangenen Woche abgeschlossen werden, aber wie es bei rechtlichen Angelegenheiten häufig der Fall ist, laufen die Dinge länger als erwartet und der Fall wird voraussichtlich im November wieder aufgenommen. Während die Gebühren, die die OSHA bei SeaWorld erhebt, im Verhältnis zu den Unternehmensstandards dürftig sind, ist das "vorsätzliche" Zitieren - die schwerwiegendste Kategorie von Verstößen - von größerer Bedeutung. Die von der OSHA vorgeschlagene Lösung für das Sicherheitsrisiko würde physische Barrieren zwischen Menschen und Orcas erfordern, was Wasserarbeiten (und sogar Trockenarbeiten in der üblichen Form) unmöglich macht. Letztendlich entscheidet das Bundesgericht, ob SeaWorld die Shows fortsetzen darf, die das Shamu-Stadion berühmt gemacht haben, und Menschen, die direkt mit Killerwalen interagieren.
* Martinez arbeitete im Loro Parque, der nicht SeaWorld gehört, aber SeaWorld-Trainer und -Protokolle verwendet und mehrere Orcas von SeaWorld ausgeliehen hat.
† Der erste dieser Todesfälle ereignete sich 1991 in Sealand in British Columbia, als die nebenberufliche Trainerin Keltie Byrne ausrutschte und in einen Teich mit Tilikum und zwei weiteren Orcas fiel. Keines der Tiere war es gewohnt, Menschen im Wasser zu haben. Der zweite Tod ereignete sich 1999 in der SeaWorld Orlando, als sich ein Zivilist, Daniel Dukes, aus unbekannten Gründen nach Stunden in Tilikums Panzer schlich. Da niemand den Vorfall miterlebt hat, ist ungewiss, inwieweit der Orca zu diesem Todesfall beigetragen hat, der offiziell auf Unterkühlung und Ertrinken zurückzuführen ist.
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