Zum ersten Mal hat ein Team von Wissenschaftlern gezeigt, dass Inseln wie die Galapagosinseln die Entwicklung von Riesenschildkröten stark begünstigen.
Viele von uns bevorzugen den Außenseiter, den kleinen Kerl. Aber ich bin mir nicht sicher, ob Mutter Natur dasselbe tut. Zum Beispiel zeigt eine Studie, die heute in Royal Biological Society Letters veröffentlicht wurde, dass die Evolution Schildkröten bevorzugt, die Riesen unter ihren Arten sind.
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Die Studie wurde von Michael Alfaro von der UCLA geleitet. Sein Team hat zum ersten Mal gezeigt, dass es in der Evolution eine starke Präferenz für Gigantismus bei Schildkröten auf ozeanischen Inseln wie den Galapagos oder den Seychellen gibt.
Sein Artikel erklärt, dass es eine unglaubliche Bandbreite an Körpergrößen für Schildkröten und Schildkröten gibt. Ihr Gewicht reicht von wenigen Gramm bis über 700 Kilogramm. Dr. Alfaro wollte verstehen Warum Diese Größenunterschiede bestanden. Carl Holm von ABC Science berichtet:
Das Team sammelte Panzermaße für 226 Arten. Sie klassifizierten die Arten in vier grundlegende Lebensraumkategorien - Süßwasser, Festland, Meer oder Ozeaninsel.
Anschließend haben sie den Datensatz mit mehreren Modellierungsparametern verglichen und je nach Lebensraum unterschiedliche optimale Körpergrößen berechnet.
Ihre Entdeckung - was nicht allzu überraschend ist - ist, dass der Lebensraum die treibende Kraft zwischen der Größenunterscheidung bei diesen Kreaturen ist. Und dass Festland- und Süßwasserarten im Allgemeinen eine größere Artenvielfalt aufweisen als Meeresschildkröten oder Inselschildkröten.
Interessanter ist, warum riesige Schildkröten so groß wurden und warum sie so blieben. Die Wissenschaftler sagen, dass ihre Größe eine "Voranpassung" war. Mit anderen Worten, ihr Schweregrad und ihre Herzlichkeit ermöglichten es ihnen, Inseln wie die Galapagosinseln zu erreichen und zu besiedeln. Aber wie Carl Holm von ABC Science schreibt:
Aber die Tatsache, dass sie ihre Größe beibehalten haben, legt nahe, dass die Größe zumindest bei den Nachkommen der ursprünglichen Einwanderer selektiv beibehalten wurde, sagen Alfaro und Mitautoren. Man geht davon aus, dass ihre Größe mit einem Mangel an Raubtieren, mangelndem Wettbewerb um Ressourcen und der Anpassung an potenziell unberechenbare Umweltschwankungen auf den Inseln zusammenhängt.
Sie machen auf die Tatsache aufmerksam, dass die ozeanischen Inseln unvorhersehbaren Perioden widriger Bedingungen ausgesetzt sind und dass ihre größere Größe es einfacher machen würde, Zeiten geringerer Nahrungsmittelversorgung zu überstehen.
Alfaro und sein Co-Autor Graham Slater widmen sich jetzt der Größenentwicklung bei allen Wirbeltieren, um mehr über die Wirbeltierentwicklung zu erfahren. Das heißt, die Evolution in Kreaturen, die uns ähnlicher sind.
Ich denke gerne, dass er sowohl große als auch kleine Kreaturen findet - aber insbesondere Die Kleinen - sind hervorragend für das Leben auf der Erde geeignet. Es könnte eine Strecke sein.
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