Die jahrelange Domestizierung hat die Seidenraupe zu einem Arbeitstier gemacht.
Diese Woche bekamen viele amerikanische Angestellte ein dreitägiges Wochenende mit freundlicher Genehmigung des Labour Day - eine Feier, die die wichtigen Beiträge der Arbeiter zu unserer Gesellschaft würdigt. Als sich fleißige Bürger in einem Land mit Bier und Burgern zurücklehnten, arbeitete sich ein unangekündigtes Insekt auf der anderen Seite der Welt ab, um die Rohstoffe für unsere schicklichen Eier zu finden. * Bombyx MoriDer domestizierte Seidenfalter produziert den größten Teil der kommerziellen Seide der Welt. Diese Larven erledigen diese Aufgabe ohne Leistungspaket, ohne Jahresarbeitszeit oder Krankheitsurlaub und werden im Allgemeinen noch lange vor dem Rentenalter lebendig gekocht. Wenn Sie also eine Seidenkrawatte, ein Seidenhemd oder vielleicht etwas von dieser seidenverstärkten Thermowäsche besitzen, nehmen Sie sich einen Moment Zeit, um sich über den seltsamen kleinen Wurm zu informieren, der diese Kleidungsstücke möglich gemacht hat.
Der Lebenszyklus eines Fehlers
Seidenraupen und Maulbeerblatt. Bild-Gutschrift: Schnell.
Seidenraupe ist nur eine der sich schnell verändernden Identitäten, die diese Kreatur in ihrem kurzen Leben annimmt. Es ist das Larvenstadium. Die Tiere fangen als winzige Eier an, die von der erwachsenen weiblichen Seidenmotte gelegt wurden. Diese schlüpfen nach 10 bis 14 Tagen und die erste Inkarnation (oder das Stadium) von Larven tritt auf. Sie sind an dieser Stelle schwarz und pelzig. Zusätzliche Molts ergeben das uns vertraute weiße Seidenraupenbild. Die Larven fressen ungefähr den nächsten Monat ziemlich konstant - mit weißen Maulbeerbäumen verlassen sie ihre bevorzugte Mahlzeit. Sie vergrößern ihren Umfang um das 10.000-fache vom geringen Ausgangsgewicht von einem halben Milligramm auf stabile fünf Gramm. Sie werden etwa vier Zentimeter lang, während sie alle fünf Stadien durchlaufen.
Seidenraupenkokons. Bildnachweis: Katpatuka
Sobald die Seidenraupen ihre volle Größe erreicht haben, sind sie bereit, ihre berühmten Kokons zu spinnen. Die Seide stammt aus Drüsen und wird durch Spinndüsen in der Nähe der Münder der Tiere gedrückt. Ein einziger Seidenfaden, der bis zu 4000 Fuß lang ist, bildet den Kokon.In jedem Kokon bereitet sich eine verletzliche Puppe auf ihr großes Debüt als Seidenfalter vor. Leider sind die Kokons für diese Puppen für die Seidenindustrie wertvoller, wenn der einzelne Seidenfaden ungeschnitten bleibt. Um zu verhindern, dass die Motten ihre Kokons durchbrechen und einwandfreie Seide verderben, werden die Kokons in der Regel gekocht und der Faden vorsichtig abgewickelt. †
Die wenigen glücklichen Arten, die (zu Zuchtzwecken) aus ihren Kokons austreten dürfen, können ihr Leben nur geringfügig verlängern. Nachdem sie sich von der Schutzhülle gelöst haben, dreht sich alles um die Reproduktion. Auch ohne die Hilfe von heißem Wasser sterben sowohl männliche als auch weibliche Motten kurz nach dem Ablegen der weiblichen Eier.
Freak der Erziehung
Bombyx Mori ist seit Tausenden von Jahren für seine Kokons gezüchtet. Ursprünglich in China beheimatet, gibt es sie nirgendwo mehr in freier Wildbahn. Der lange Aufenthalt als domestizierter Seidenproduzent hat diese Insekten physisch verändert. Erwachsene Seidenmotten können nicht fliegen, und Raupenseidenraupen haben die Anpassung verloren, die es ihnen ansonsten ermöglichen würde, an den Maulbeerblättern zu hängen, aus denen sich ihre Nahrung zusammensetzt. Sie müssen nun von ihren Haltern mit den Blättern versehen werden.
Bombyx Mori ist nicht die einzige Motte, die einen Seidenkokon dreht. Sein nächster Verwandter, Bombyx Mandarina, die wilde Seidenmotte, lebt in Teilen Chinas, Koreas und Japans ein traditionelles Leben als Motte im Freien. Die Kokons der wilden Motten haben sich jedoch als schwierig zu entwirren erwiesen, da sie eine mineralische Beschichtung aufweisen, und daher wurden wilde Motten weitgehend von den Anfeindungen der Seidenindustrie verschont, die ihre domestizierten Verwandten besuchten. Dies kann sich jedoch ändern, da Forscher eine „Demineralisierung“ entdeckt haben, mit der solche Hürden überwunden werden können.
Bolzen aus buntem Seidenstoff. Bildnachweis: Bridget Coila.
In der Zwischenzeit nehmen andere die Herausforderung an, Seidenstoffe herzustellen, ohne die Insekten zu töten, die die Materialien liefern. Der Unternehmer Kusuma Rajaiah hat eine Technik zum Weben von Seide aus Kokons patentiert, nachdem Motten ihren natürlichen Ausgang gefunden haben. Natürlich durchtrennt dies den Seidenfaden, aber der resultierende Stoff soll weicher und atmungsaktiver sein, obwohl er auch einen geringeren Glanz als herkömmliche Seide aufweist.
Reste
Aber wenn Sie Seide auf altmodische Weise herstellen, was sollen Sie dann mit all den unerfüllten Seidenraupenpuppen machen? Nun, eine Option ist es, sie zu essen. Außerhalb Europas und der USA sind essbare Insekten ein häufiger Bestandteil der Speisekarte, und dies nicht unbedingt wegen der Nahrungsmittelknappheit. Solche Ernährungsgewohnheiten werden oft von der Geschmackspräferenz bestimmt. Seidenraupenpuppen werden als "nussig" im Geschmack beschrieben und sind voll mit gesundem Buggy-Protein. Lecker?
Gebratene Seidenraupenpuppen. Bildnachweis: Lidya Lavonne Chung.
Phamous Phirsts
Bevor Sie den domestizierten Seidenfalter als hilflosen Sklaven seiner menschlichen Oberhäupter abtun, beachten Sie, dass er auch ein beliebter Modellorganismus für die wissenschaftliche Forschung ist (nicht das glamouröseste Leben, aber ein guter Erbauer von Lebensläufen). Einer der interessantesten Beiträge des Tieres auf diesem Gebiet ist das Thema Pheromone - jene extern abgesonderten hormonähnlichen Chemikalien, die für die Kommunikation verwendet werden, beispielsweise um Partner anzuziehen. Der Begriff Pheromon wurde 1959 von Peter Karlson und Martin Lüscher eingeführt, um dieses Phänomen zu beschreiben. Später in diesem Jahr identifizierte ein anderer Wissenschaftler, Adolf Butenandt, das erste Pheromon - Bombykol, das Sexualpheromon von Bombyx Mori. Weibliche Motten der Spezies scheiden die Chemikalie von Drüsen in ihrem Unterleib aus. Irgendein Bombyx Mori Männchen in Geruchsentfernung findet das ziemlich aufregend und zeigt seine Zustimmung mit einem „Flattertanz“ (viel Flügelschlag). Bald erfolgt die Eidüngung.
Die unwiderstehliche domestizierte Seidenmotte. Bildnachweis: DavidHT.
Kürzlich (Juni 2011) haben Forscher gezeigt, dass ein einziger Rezeptor in der männlichen Motte, der für den Nachweis des von Frauen produzierten Bombykol verantwortlich ist, alles ist, was erforderlich ist, um den sexy Tanz zu provozieren. Ein komplettes Paarungsritual hängt von einer Chemikalie und einem Rezeptor ab. Und nein, dieses Pheromon wirkt nicht auf Menschen.
* Lassen Sie mich präventiv feststellen, dass ich mir bewusst bin, dass die Herstellung von Seidenstoffen mehr als Insektenarbeit erfordert, aber Homo sapiens ist nicht die Lebensform, auf die ich mich in dieser Woche konzentriere.
† Bis zu 3.000 Kokons werden benötigt, um ein Pfund Seide herzustellen. Diese Zahlen stammen von PETA, die, wie Sie wahrscheinlich vermutet haben, darüber nicht allzu glücklich sind.