Wissenschaftler wurden in Italien verurteilt, weil sie kein tödliches Erdbeben vorhergesagt hatten. Aber niemand kann vorhersagen, wann ein Erdbeben passieren wird oder wie groß es sein wird.
Die Entscheidung vom 22. Oktober 2012 in Italien - ein Totschlagurteil gegen sechs Wissenschaftler und einen Regierungsbeamten wegen Nichtvorhersagens eines tödlichen Erdbebens von 2009 - lässt viele Menschen fragen, ob eine Erdbebenvorhersage möglich ist. Wissenschaftler haben eine ziemlich gute Vorstellung davon wo ein Erdbeben wird wahrscheinlich zuschlagen, aber es gibt immer noch keine Möglichkeit, genau zu sagen wann es wird passieren, oder wie groß es sein wird.
Die meisten Erdbeben resultieren aus der Plattentektonik - der kontinuierlichen Bewegung riesiger Landplatten entlang der Erdoberfläche. Platten stoßen bei Brüchen aneinander, die als Bruchlinien. Die Bewegung von Seite zu Seite oder von oben nach unten entlang der Bruchlinien verursacht enorme Stoßwellen, die als Erdbeben empfunden werden. Wissenschaftler wissen, wo sich diese Störungslinien befinden, und haben Karten darüber angefertigt, wo Erdbeben am wahrscheinlichsten sind. Sie können jedoch nicht mit Sicherheit vorhersagen, wann ein großes Erdbeben eintreten wird.
San Andres Fehler in der Nähe von San Luis Obispo, Kalifornien
EarthSky sprach mit Kathleen Tierney vom Natural Hazards Center der University of Colorado. Sie sagte, weil niemand weit im Voraus Vorhersagen über Erdbeben machen kann, müssen Menschen in Risikogebieten immer vorbereitet sein, immer.
Einige Gemeinden haben Warnsysteme. Das erdbebengefährdete Japan hat 2007 ein nationales Warnsystem entwickelt, das die Öffentlichkeit alarmieren soll, sobald Wissenschaftler ein starkes Zittern feststellen. Das japanische System verlässt sich nicht nur auf die Seismologie. Sie stützt sich auch auf eine gut informierte Bevölkerung. In anderen Teilen der Welt, in denen die Bevölkerungsgruppen möglicherweise demografisch unterschiedlicher sind, kann es schwierig sein, Informationen zur Erdbebenvorsorge zu erhalten.
Derzeit, so Tierney, sollten Menschen in gefährdeten Gebieten wachsam bleiben und einen Plan zur Vorbereitung auf Erdbeben haben, insbesondere, wenn seit dem letzten Beben eine Weile vergangen ist.
Das United States Geological Survey (USGS) und Partnerorganisationen in Kalifornien erforschen derzeit, welche Vorteile ein Erdbeben-Frühwarnsystem in Kalifornien haben kann.
Auch wenn es derzeit keine Möglichkeit gibt, Erdbeben vorherzusagen, gab der Seismologe Mike Blanpied von der USGS vor einigen Jahren gegenüber EarthSky Anlass zu Optimismus. Nach Blanpied:
Es gibt immer mehr Daten, neue Theorien und leistungsfähige Computerprogramme, und Wissenschaftler nutzen diese, um zu untersuchen, wie Erdbeben in Zukunft vorhergesagt werden könnten. Wir können mit Sicherheit hoffen, dass wir uns eines Tages in einer Welt befinden, in der ein Erdbeben vorhergesagt und vorhergesagt werden kann, bevor es eintritt.
Obwohl diese Fähigkeit zur Vorhersage von Erdbeben noch nicht gegeben ist, sind die Wissenschaftler für die Zukunft zuversichtlich.