Wir sehen dieses fast sternförmige System als einen einzelnen Stern in unserem Himmel, aber es sind wirklich 3 Sterne. Von den dreien ist Proxima unserer Sonne näher als jeder andere bekannte Stern.
Der Vordergrund dieses Bildes zeigt das Very Large Telescope des European Southern Observatory (ESO). Im August 2016 kündigte die ESO einen Planeten an, der den Stern Proxima im Alpha-Centauri-System umkreist. Astronomen nennen es Proxima b und es ist jetzt der der Erde nächstgelegene bekannte Exoplanet. Sehen Sie sich eine Liste der nächsten Exoplaneten an. Bild über ESO.
Das Alpha-Centauri-System ist das unserer Sonne am nächsten liegende Sternensystem. Auf der Kuppel unseres Himmels sehen wir dieses Mehrfachsystem als einen einzelnen Stern und als den dritthellsten Stern, der von der Erde aus sichtbar ist. Alpha Centauri ist Teil eines Doppel- oder Dreifachsternsystems. Die beiden Hauptkomponenten sind Alpha Centauri A und Alpha Centauri B. Der dritte Stern, ein roter Zwerg namens Proxima Centauri, ist etwa 4,22 Lichtjahre entfernt und ist tatsächlich der nächste Nachbar unserer Sonne unter den Sternen. Ist es gravitativ an die beiden anderen Sterne gebunden? Darüber streiten sich die Wissenschaftler immer noch. Mehr dazu weiter unten.
Wenn Sie durch ein kleines Teleskop auf das Alpha Centauri-System schauen, sehen Sie die beiden Hauptsterne, aber Proxima Centauri sehen Sie nicht. Es ist zu schwach und erscheint zu weit entfernt (vier Durchmesser des Vollmonds), um als Teil des Systems erkannt zu werden.