Außerdem bleibt das Raumschiff Dawn in Ceres und sieben weitere NASA-Raumschiffe haben grünes Licht für den weiteren Betrieb in den Geschäftsjahren 2017 und 2018.
Nur 15 Minuten, nachdem die Raumsonde New Horizons am 14. Juli 2015 am nächsten an Pluto vorbeigefegt war, blickte sie zurück und hielt den Blick auf den Sonnenuntergang von schroffen, eisigen Bergen und flachen Eisebenen bis zum Horizont von Pluto fest. Bild über die NASA / JHUAPL / SwRI / New Horizons.
In einer am späten Freitag angekündigten Ankündigung am 1. Juli 2016 teilte die NASA mit, dass das erste Raumschiff, das den Zwergplaneten Pluto besucht - das New Horizons-Raumschiff der NASA - den Ruf erhalten hat, weiter zu einem tiefer im Kuipergürtel gelegenen Objekt zu fliegen als 2014 MU69. Dieses Objekt war noch nicht einmal entdeckt worden, als New Horizons im Jahr 2006 auf den Markt kam.
Das Raumschiff wird sich am 1. Januar 2019 mit dem MU69 2014 verabreden.
Der Direktor der NASA für Planetenforschung, Jim Green, sagte:
Die New Horizons-Mission nach Pluto hat unsere Erwartungen übertroffen und auch heute noch überraschen die Daten des Raumfahrzeugs. Wir freuen uns darauf, in die dunklen Tiefen des äußeren Sonnensystems vorzudringen.
Eine kommentierte Überlagerung von 5 Entdeckungsbildern der Hubble-Weltraumteleskop-Weitfeldkamera 3 von 2014 MU69, aufgenommen am 24. Juni 2014. Die Bilder wurden in 10-Minuten-Intervallen aufgenommen. Die Positionen von 2014 MU69 in den 5 Bildern werden durch die grünen Kreise angezeigt. Bild über Wikimedia Commons.
Die NASA gab in dieser Woche außerdem bekannt, dass sie - basierend auf dem Bericht des Senior Review Panel der Planetenmission 2016 - neun erweiterte Missionen angewiesen hat, um den weiteren Betrieb für die Geschäftsjahre 2017 und 2018 zu planen. Die NASA sagte jedoch:
Die endgültigen Entscheidungen über Missionsverlängerungen hängen vom Ergebnis des jährlichen Haushaltsverfahrens ab.
Zusätzlich zur Erweiterung der Mission New Horizons entschied die NASA, dass das Raumschiff Dawn auf dem Zwergplaneten Ceres bleiben sollte, anstatt den Kurs zum Hauptgürtel-Asteroiden Adeona zu ändern.
Grün kommentierte:
Die Langzeitüberwachung von Ceres, insbesondere wenn es sich dem Perihel nähert - dem Teil seiner Umlaufbahn mit dem kürzesten Abstand zur Sonne - kann bedeutsamere wissenschaftliche Entdeckungen liefern als ein Vorbeiflug an Adeona.
Die berühmten Ceres-Lichtblicke, die Dawn gesehen hat. Es stellte sich heraus, dass es sich um Salzablagerungen auf der Oberfläche dieser kleinen Welt handelte. Bild über die NASA
Weitere von der NASA genehmigte Missionserweiterungen sind der Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), Mars Atmosphere und Volatile EvolutioN (MAVEN), die Gelegenheits- und Neugierde-Marsrover, der Mars Odyssey Orbiter und der Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) ) und die Unterstützung der NASA für die Mars Express-Mission der Europäischen Weltraumorganisation.
Fazit: Das Raumschiff New Horizons wird bis 2014 MU69 weitergeführt, das Raumschiff wird in Ceres bleiben und nicht bis zum Asteroiden Adeona. Sieben anderen NASA-Missionen wurden ebenfalls erweiterte Missionen zugewiesen.