Das diesjährige El Niño hat wahrscheinlich seinen Höhepunkt erreicht, sagen Wissenschaftler, aber da die Erde heißer ist als in 135 Jahren, gibt es keine Garantien.
Größer anzeigen. | Diese Karten zeigen die Bedingungen in der Mitte jedes der letzten 13 Monate, als sich El Niño entwickelt hat. Bildnachweis: NASA
Wenn der El Niño 2015–2016 für vergangene El Niño-Ereignisse repräsentativ ist, hat er laut einem NASA-Bericht vom 22. Januar 2016 wahrscheinlich seinen Höhepunkt erreicht. Das überdurchschnittlich warme Wasser im östlichen tropischen Pazifik dürfte beginnen Abkühlen und nach Westen verschieben. Bis zum Sommer könnte der tropische Pazifik wieder in einem neutralen Zustand sein oder die Abkühlung von La Niña könnte einsetzen, wie es nach den großen El Niños der Vergangenheit der Fall war.
Aber wird der Ozean 2016 so reagieren wie nach dem starken El Niños von 1998 und 1983? Angesichts der Tatsache, dass der Planet heißer ist als jemals zuvor in den letzten 135 Jahren, gibt es laut Wissenschaftlern keine Garantien.
Die Wassertemperaturen in der Niño3.4-Region im tropischen Pazifik - einem Gebiet, in dem solche Ereignisse normalerweise im Mittelpunkt stehen - erreichten laut Forschern der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) im Dezember 2015 einen Rekord von durchschnittlich 2,38 ° Celsius über der Norm, die den Dezember 1997 übertraf und 2,24 ° C über der Norm lag. Von Oktober bis Dezember 2015 lag der dreimonatige Temperaturdurchschnitt für die Niño3.4-Region auf dem Rekordhoch von 1997.
Bildnachweis: NASA
In den obigen Datenkarten wurden Satellitenmessungen verwendet, um die Meeresoberflächenhöhen im Pazifischen Ozean zu vergleichen, die von der NASA am 17. Januar 2015 vor Beginn des El Niño-Ereignisses und am 18. Januar 2016 gemessen wurden. Beachten Sie, dass die Karte vom Januar 2015 Reste von a zeigt schwaches El Niño-Event 2014, das den intensiven Event 2015–2016 auslöste.
Rottöne zeigen an, wo der Ozean höher lag als der normale Meeresspiegel; wärmeres Wasser dehnt sich aus und füllt mehr Volumen. Blautöne zeigen, wo der Meeresspiegel und die Temperaturen unter dem Durchschnitt lagen (Wasserkontraktion). Normale Meeresspiegelbedingungen erscheinen in Weiß.
Tony Busalacchi, ein Ozeanograph an der University of Maryland, stellte fest, dass die Niederschläge bislang „den klassischen El Niño-Mustern gefolgt sind“, die bei den Ereignissen 1997–98 und 1982–83 beobachtet wurden. In den südlichen Vereinigten Staaten war der Winter beispielsweise kühler als normal und ziemlich nass. Der pazifische Nordwesten wurde auch von Regen und Schneestürmen durchnässt. Überall im Pazifik waren Indonesien und andere Gebiete trocken. Busalacchi sagte:
Es war ein weiteres Jahrhundertereignis, ähnlich dem, das wir gerade in den Jahren 97 bis 98 hatten. Die Frage ist: Wird dieses Ereignis Kalifornien und andere westliche Gebiete aus der Dürre bringen? Und wie schnell werden wir nach La Niña fliegen?
Bill Patzert, Klimatologe am NASA Jet Propulsion Laboratory, sieht das Potenzial für einen zweiten Höhepunkt für diesen El Niño. Er wies auf eine kürzliche Entspannung der Passatwinde und einen Westwindstoß hin, der den Erwärmungstrend im Ostpazifik wieder aufleben lassen könnte. Schwächere Passatwinde im Ostpazifik lassen Westwindstöße warmes Wasser nach Amerika drängen. Patzert vermutet, dass Februar und März 2016 noch immer sehr aktive Monate für El Niño-getriebenes Wetter entlang der Westküste Amerikas sein könnten.