Astronomen des Planetary Science Institute sagen, die Entdeckung der sich ändernden Rotationsgeschwindigkeit des Kerns des Kometen Hartley 2 sei eine Premiere.
Komet Hartley 2 ist Kern - der feste, zentrale Teil eines Kometen, manchmal auch a genannt schmutziger Schneeball - stürzt mit einer Geschwindigkeit, die sich mit der Zeit ändert. Diese Entdeckung der sich ändernden Rotationsrate eines Kometenkerns ist laut dem Planetary Science Institute, das am 16. Mai 2011 eine Pressemitteilung darüber veröffentlichte, eine Premiere.
Ein leitender Wissenschaftler des Planetary Science Institute, Nalin H. Samarasinha, beschrieb die sich ändernde Rotationsrate des Kerns dieses kleinen Kometen - der die Sonne alle 6,46 Jahre umkreist - in einem Artikel mit dem Titel Rotation des Kometen 103P / Hartley 2 aus Strukturen im Koma das erscheint in Astrophysical Journal Letters.
Komet Hartley 2
Es wird erwartet, dass diese Erkenntnisse sowie Informationen aus einem kürzlich von der NASA durchgeführten EPOXI-Vorbeiflug des Kometen 103P / Hartley 2 neue Erkenntnisse liefern, wenn Forscher versuchen, die Kometen und ihre Rolle bei der Erforschung unseres Sonnensystems durch den Menschen zu verstehen. Darüber hinaus sagen die Astronomen, dass Informationen wie diese über Hartley 2 die ersten Werkzeuge bieten könnten, die Forscher benötigen, um den besten Weg zu finden, um mit einem Kometen auf einem Kollisionskurs mit der Erde umzugehen. Samarasinha sagte:
Kometen sind zwar äußerst selten, können aber mit der Erde kollidieren. Dies könnte die Umwelt und das Leben auf der Erde regional oder global schädigen. Zum Glück stehen wir jedoch zum ersten Mal an der Schwelle unseres technischen Know-hows, um solche gefährlichen Auswirkungen zu mindern. Dazu müssen wir die Materialeigenschaften von Kometen kennen. Die am besten geeignete Abwehrstrategie für einen starken starren Körper unterscheidet sich von der für ein schwach gebundenes Agglomerat.
Er fügte hinzu:
Das Verständnis der Zusammensetzung von Kometen hat unmittelbare Bedeutung für die Erforschung der Planeten. Kleine Körper des Sonnensystems, wie Asteroiden und Kometen, könnten potenziell als Zwischenstationen und zur Versorgung mit benötigten Ressourcen für die Erforschung des Sonnensystems durch den Menschen dienen. Zu diesem Zweck ist es notwendig, die Eigenschaften und den Charakter dieser Objekte zu kennen, um unsere Investition zu maximieren.
Das Forscherteam analysierte Bilder des Kometen Hartley 2, der auf seiner Umlaufbahn um die Sonne stolperte. Die Astronomen haben die Bilder über 20 Nächte zwischen dem 1. September und dem 15. Dezember 2010 mit dem 2,1-Meter-Teleskop am Kitt Peak National Observatory in der Nähe von Tucson, Arizona, aufgenommen.
Die Astronomen verwendeten einen Blaufilter, der das von Cyanogen (CN) -Molekülen emittierte Licht isoliert, um Cyanogen im Koma des Kometen Hartley 2 zu beobachten, einer staubigen Atmosphäre, die den winzigen Kern des Kometen umgibt. Das Koma ist viel, viel größer als der Kern, der im Fall des Kometen Hartley 2 nur 2 Kilometer oder weniger als eine Meile lang ist. Die Beobachtungen zeigten deutliche Unterschiede in der Menge an Cyan im Hartley-2-Koma über Zeitskalen von wenigen Stunden bis zu mehr als mehreren Tagen. Samarasinha sagte:
Der Rotationszustand des Kerns eines Kometen ist ein grundlegender physikalischer Parameter, der zur genauen Interpretation anderer Beobachtungen des Kerns und des Komas erforderlich ist. Die Analyse dieser Cyan-Merkmale deutet darauf hin, dass sich der Kern in einem Zustand einer dynamisch angeregten Rotation befindet. Unsere Beobachtungen haben deutlich gezeigt, dass die effektive Rotationsperiode während des Beobachtungsfensters zugenommen hat.
Hartley 2, ein relativ kleiner Komet mit einem 2 Kilometer langen Kern, sei aufgrund seiner Größe sehr aktiv. Aufgrund des Drehmoments, das durch Gasstrahlen verursacht wird, die aus dem Eiskörper austreten, kommt es zu Rotationsänderungen.
Fazit: Der leitende Wissenschaftler des Planetary Science Institute, Nalin H. Samarasinha, hat festgestellt, dass der Komet Hartley 2 mit einer Geschwindigkeit, die sich mit der Zeit ändert, durch den Weltraum umkreist. Vom 1. September bis zum 15. Dezember 2010 verwendeten die Astronomen das 2,1-Meter-Teleskop am Kitt Peak National Observatory in der Nähe von Tucson, Arizona, um Blaufilterfotos des Kometen zu machen. Diese Bilder zeigten wechselnde Cyanogenspiegel im Koma. Informationen aus einem Vorbeiflug des NASA-Raumschiffs EPOXI an Comet 103P / Hartley 2 vom November 2010 tragen ebenfalls zu unserem Wissen über diesen Kometen bei.