Als das Hubble-Weltraumteleskop die Mission New Horizons der NASA in Pluto unterstützte, fand es auch einen vierten Mond für den Zwergplaneten, gaben Wissenschaftler heute bekannt.
Wissenschaftler, die das Hubble-Weltraumteleskop verwenden, haben einen Neumond des Zwergplaneten Pluto entdeckt. Die NASA gab die Ankündigung am 20. Juli 2011 bekannt, dem Jahrestag der ersten menschlichen Schritte auf dem Erdmond im Jahr 1969.
Plutos Neumond - der vierte für den Planeten bekannte - wird vorübergehend P4 genannt. Es hat einen geschätzten Durchmesser von nur 13 bis 34 km und ist damit der kleinste plutonische Mond. Dies bringt die Summe auf vier bekannte Monde, die Pluto umkreisen und von Wissenschaftlern als Planet in unserem Sonnensystem eingestuft wurden, bis es 1996 von der Internationalen Astronomischen Union zum Zwergplaneten degradiert wurde. Mark Showalter vom SETI-Institut in Mountain View, Kalifornien, der das Beobachtungsprogramm mit Hubble leitete, sagte:
Ich finde es bemerkenswert, dass Hubbles Kameras es uns ermöglichten, ein so kleines Objekt aus einer Entfernung von mehr als 5 Milliarden Kilometern so klar zu erkennen.
Computergenerierte Karte von Pluto aus Hubble-Bildern.
Dieser neu entdeckte winzige Mond von Pluto ist aus den jüngsten Kartierungsarbeiten hervorgegangen, die das Hubble-Weltraumteleskop durchgeführt hat, um die Mission New Horizons der NASA zur Erforschung von Pluto zu unterstützen.
In einem Interview mit EarthSky im Mai 2011 beschrieb Dr. Alan Stern, Hauptforscher der Mission New Horizons, die Missionsziele
Wir gehen nach New Horizons, um die Bücher nicht umzuschreiben, sondern zum ersten Mal darüber zu schreiben, wie Zwergplaneten funktionieren, wie sie funktionieren, wie sich ihre Geologie verhält, wie sie sich im Laufe der Zeit entwickelt haben, wie ihre Monde sind. Es wird wirklich revolutionär.
Mit dem Hubble-Weltraumteleskop der NASA wurden drei der vier Monde von Pluto entdeckt - Nix, Hydra und jetzt P4. Plutos größter Mond, Charon, wurde ebenfalls zuerst von Hubble aufgelöst. Der vierte entdeckte Mond, P4, erschien als sehr schwacher Fleck in Hubble-Bildern aus dem Jahr 2006, wurde jedoch ignoriert, da er durch eine sogenannte Beugungsspitze, einen Bildfehler, überdeckt wurde.
Freuen Sie sich auf weitere Entdeckungen aus der Mission New Horizons der NASA, die 2015 in Pluto eintreffen wird.
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