Diese unglaublichen neuen Ansichten vom Cassini-Raumschiff zeigen Saturns Ringe in beispiellosen Details.
Dichtewelle im Saturn-A-Ring (links). Dichtewellen sind Ansammlungen von Partikeln in bestimmten Abständen vom Planeten. Dieses Merkmal ist mit klumpigen Störungen gefüllt, die die Forscher informell als "Stroh" bezeichnen. Die Welle selbst wird durch die Schwerkraft der Monde Janus und Epimetheus erzeugt, die dieselbe Bahn um den Saturn haben. An anderer Stelle wird die Szene von „Wakes“ dominiert, die von einem kürzlichen Pass des Ringmondes Pan stammen. Diese Ansicht wurde in einer Entfernung von ca. 56.000 Kilometern von den Ringen erhalten und zeigt auf die unbeleuchtete Seite der Ringe. Der Bildmaßstab beträgt ungefähr 340 Meter pro Pixel. Bild über die NASA
Am 30. Januar 2017 veröffentlichte die NASA einige der bislang engsten Bilder der äußeren Teile der Hauptringe des Planeten Saturn. Die Bilder wurden vom Cassini-Raumschiff am 18. Dezember 2016 aufgenommen. Das Raumschiff befindet sich jetzt in seiner Ringbahn-Phase - 20 Umlaufbahnen, die an der Außenkante des Hauptringsystems vorbeifliegen. Die neuen Bilder lösen Details auf, die so klein wie 550 Meter (0,3 Meilen) sind, was im Maßstab der höchsten Gebäude der Erde liegt.
Laut einer NASA-Erklärung:
Einige der Strukturen, die in den jüngsten Cassini-Bildern zu sehen waren, waren auf dieser Detailebene nicht mehr sichtbar, seit das Raumschiff Mitte 2004 bei Saturn ankam. Zu dieser Zeit waren noch nie feine Details wie Stroh und Propeller zu sehen, die durch verklumpte Ringpartikel bzw. kleine, eingebettete Moonlets verursacht wurden.
Propellergurte im Saturn-A-Ring. Diese Ansicht zeigt einen Abschnitt des A-Rings, der Forschern für die Aufnahme von Propellergurten bekannt ist - helle, schmale, propellerförmige Störungen im Ring, die durch die Schwerkraft von unsichtbaren eingebetteten Mondkörpern hervorgerufen werden. In dieser Ansicht sind mehrere kleine Propeller sichtbar. In diesem Bild ist der Detaillierungsgrad doppelt so hoch wie bei diesem Teil der Ringe. Das herausragende Merkmal auf der linken Seite ist eine Dichtewelle, die durch die Gravitationswechselwirkung des Rings mit dem Mond Prometheus erzeugt wird. Dichtewellen sind spiralförmige Störungen (ähnlich den Spiralarmen von Galaxien), die sich in bestimmten Abständen vom Planeten durch die Ringe ausbreiten. Diese Ansicht wurde in einer Entfernung von ungefähr 54.000 km (33.000 Meilen) von den Ringen erhalten und zeigt auf die unbeleuchtete Seite der Ringe. Der Bildmaßstab beträgt ungefähr eine Viertelmeile (330 Meter) pro Pixel. Bild über die NASA.
Dieses Bild zeigt eine Region im äußeren B-Ring des Saturn. Die Cassini-Sonde der NASA betrachtete dieses Gebiet mit einer doppelt so hohen Detailgenauigkeit wie jemals zuvor. Der Blick wurde in einer Entfernung von 51.000 Kilometern von den Ringen aufgenommen und zeigt auf die unbeleuchtete Seite der Ringe. Der Bildmaßstab beträgt ungefähr eine Viertelmeile (360 Meter) pro Pixel. Bild über die NASA
Stroh in der Kante des B-Rings. Hier ist der Blick auf den äußeren Rand des B-Rings links gerichtet, der durch die stärkste Gravitationsresonanz in den Ringen gestört wird: die „2: 1-Resonanz“ mit den eisigen Mond-Mimas. Dies bedeutet, dass für jede einzelne Umlaufbahn der Mimas die Ringpartikel in dieser bestimmten Entfernung vom Saturn den Planeten zweimal umkreisen. Dies führt zu einer regelmäßigen Zugkraft, die die Partikel an dieser Stelle stört. In der Zone am linken Rand ist viel Struktur zu sehen. Dies ist wahrscheinlich auf eine Kombination der Schwerkraft eingebetteter Objekte zurückzuführen, die nicht sichtbar ist, oder auf ein vorübergehendes Zusammenballen, das durch die Wirkung der Resonanz selbst ausgelöst wird. Wissenschaftler bezeichnen diese Art von Struktur informell als "Stroh". Die Sicht wurde in einer Entfernung von ungefähr 32.000 Meilen (52.000 Kilometer) von den Ringen aufgenommen und zeigt auf die unbeleuchtete Seite der Ringe. Der Bildmaßstab beträgt ungefähr eine Viertelmeile (360 Meter) pro Pixel. Bild über die NASA
Cassinis Ringumlaufbahnen begannen im vergangenen November und werden bis Ende April 2017 andauern, wenn Cassini sein großes Finale beginnt. Während der 22 Finale-Umlaufbahnen stürzt Cassini wiederholt durch die Lücke zwischen den Ringen und dem Saturn. Das erste Finale ist für den 26. April geplant.