Nach Angaben der Vereinten Nationen vom Mai 2011 wird die Weltbevölkerung am 31. Oktober 2011 die Sieben-Milliarden-Marke überschreiten.
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Mit anderen Worten handelt es sich bei diesen Zahlen um Projektionen und nicht um tatsächliche Volkszählungsdaten, die nur schwer oder gar nicht zu erhalten wären. Zlotnik erzählte uns mehr. Den neuesten Prognosen der Vereinigten Staaten zufolge wird die Erdbevölkerung im Jahr 2050 bei 9,3 Milliarden und im Jahr 2100 bei 10,1 Milliarden liegen. Sie erklärte, dass der größte Teil des Wachstums in Entwicklungsländern erwartet wird. Sie sagte:
Der größte Teil Afrikas südlich der Sahara ist dort enthalten, aber es gibt auch mehrere Länder in Asien - einschließlich Pakistan und Afghanistan, und mehrere in Lateinamerika, einschließlich Haiti und Bolivien.
Sie sagte, dass die Vereinigten Staaten und ihre Agenturen Bevölkerungsprojektionen wie diese nutzen, um eine Reihe von Programmen zu entwickeln und zu finanzieren, um globale Herausforderungen anzugehen - zum Beispiel, wie jeder auf der Erde ernährt wird. Nach Angaben der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinigten Staaten von Amerika gibt es weltweit bereits über eine Milliarde Menschen, die nicht genug Nahrung erhalten, um gesund zu sein und ein aktives Leben zu führen.
Die Bevölkerungsprojektionen der Vereinigten Staaten unterstreichen die dringende Notwendigkeit einer wirksamen Familienplanung in den Entwicklungsländern, sagte Zlotnik. Wenn die Bevölkerung in Entwicklungsländern schneller steigt als prognostiziert, könnten bis zum Ende des 21. Jahrhunderts mehr als 16 Milliarden Menschen auf der Welt leben.
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Zlotnik gab eine Reihe von Erklärungen zu den von ihr angegebenen Zahlen ab. Zunächst sagte sie, dass die Bevölkerungsprojektionen der Vereinigten Staaten für 2050 weitaus genauer seien als die Bevölkerungsprojektionen für 2100. Sie sagte uns:
Bei den für 2100 prognostizierten 10 Milliarden herrscht große Unsicherheit. Wir haben versucht zu betonen, dass bis 2050 jeder, der 40 Jahre und älter sein wird, bereits geboren wurde. Wir haben bereits Informationen. Wenn wir aber 90 Jahre in die Zukunft schauen, sind die meisten Menschen noch nicht da, und die Unsicherheit wächst. Normalerweise konzentriert sich jeder auf den zentralen Weg. Denn es ist die Zahl, die Ihnen sagt, wo die Zahl variieren wird.
Für das Jahr 2100 beträgt die Zahl der „zentralen Pfade“ 10,1 Milliarden - das entspricht einer Bevölkerungszahl von 10,1 Milliarden. Die Vereinigten Staaten von Amerika haben jedoch auch ein Bevölkerungsspektrum bereitgestellt, das von einem Tief von 6 Milliarden bis zu einem Hoch von fast 16 Milliarden reicht. Zlotnik sagte:
Aber kein einzelner Pfad hat eine größere Wahrscheinlichkeit, dass er in der Zukunft passiert als ein anderer Pfad. Deshalb haben wir versucht, ein Sortiment anzubieten. Es ist ein Bereich, in dem der einzige Unterschied zwischen einer Projektion und einer anderen in der Fruchtbarkeit eines halben Kindes besteht. Sowohl die Hochbereichsvariante als auch die Niedrigbereichsvariante stellen nur einen halben Unterschied in der Fertilität des Kindes gegenüber der mittleren Variante dar. Die Unterschiede im Fruchtbarkeitsbereich sind also relativ gering, können jedoch zu großen Unterschieden in der Populationsgröße führen.
Zlotnik stellte auch klar, dass die Geburtenraten in den meisten Teilen der Welt sinken.
Zweiundvierzig Prozent der Weltbevölkerung stammen aus Ländern, in denen die Fruchtbarkeit nicht durch Ersatzprodukte gedeckt ist, dh ihre Generationen ersetzen sich nicht selbst. Sie gleichen die Bevölkerung gegen den Niedergang aus.
Das sind Orte wie Europa und China. Zlotnik fuhr fort:
Weitere 40 Prozent der Bevölkerung leben in Ländern mit einer Fruchtbarkeit, die über dem Ersatz liegt, aber nicht zu hoch ist. Und die Projektion ist, dass die Fruchtbarkeit weiter sinken und gegen Ende des Jahrhunderts auch sinken wird. Diese könnten in Ordnung sein, weil sie möglicherweise nicht zu viel Druck auf die Ressourcen ausüben, wenn sie aufhören zu wachsen.
Dies sind Orte wie Indien, die Vereinigten Staaten und Ägypten.
Aber dann haben wir 18 Prozent der Weltbevölkerung, die in Ländern leben, die noch sehr arm sind. Und diese haben eine sehr hohe Fruchtbarkeit. Und die Projektion verringert ihre Fruchtbarkeit, aber relativ langsam. Und hier findet in Zukunft der größte Teil des Bevölkerungswachstums statt.
Diese 18 Prozent verteilen sich auf Afrika, Asien sowie Mittel- und Lateinamerika. Es ist nicht geografisch festgelegt, sagte sie. Es geht um begrenzte Entwicklung. Sie sagte, es gebe Möglichkeiten, die wachsende Bevölkerung in diesen Ländern anzusprechen. Zlotnik fuhr fort:
In fast allen Ländern der Welt ist die Fruchtbarkeit stark zurückgegangen… in einigen Ländern sehr schnell: in Brasilien, im Iran, in Thailand und definitiv in China. Diese Länder hatten eine Kombination von Maßnahmen, die dazu beigetragen haben, die Fruchtbarkeit zu verringern. Entscheidend ist, die Mittel bereitzustellen, mit denen die Menschen ihre Familien planen können. Aber zusammen mit dem müssen Sie Kommunikationskampagnen haben, um ihnen zu zeigen, dass es akzeptabel und möglich ist, ihre Familien zu planen.
Und diese Kampagnen müssen ein Element enthalten, mit dem Frauen gestärkt werden können. Es ist auch sehr wichtig, dass die Kindersterblichkeit sinkt. Denn wenn Familien Kinder bekommen und ihnen beim Sterben zusehen, möchten sie wahrscheinlich mehr Kinder, um sicherzustellen, dass einige von ihnen bis zum Erwachsenenalter überleben.
Die Senkung der Kindersterblichkeit sei in vielen Teilen der Welt aufgrund verschiedener Gesundheitskampagnen, von denen einige im Zusammenhang mit den Millenniumszielen der Vereinigten Staaten stehen, erfolgreich verlaufen.
Hören Sie sich das 90-Sekunden-Interview von EarthSky mit Zlotnik auf der neuesten U.N.Bevölkerungszahl (oben auf der Seite).