Dank einer neuen Synthese der Meeresbodentopografie, die über Google Earth veröffentlicht wurde, können Sie jetzt detaillierte Ansichten des tiefen Meeresbodens sehen.
Der Meeresboden enthält dramatische Landschaften - Vulkankämme, hohe Gipfel, weite Ebenen und tiefe Täler. Dank einer neuen Synthese der Meeresbodentopografie, die über Google Earth veröffentlicht wurde, können Sesselforscher jetzt fünf Prozent des tiefen Meeresbodens detaillierter als je zuvor betrachten. Ozeanographen am Lamont-Doherty Earth Observatory der Columbia University entwickelten die neue Funktion aus wissenschaftlichen Daten, die auf Forschungskreuzfahrten gesammelt wurden. Features, die als Ein-Kilometer-Gitter sichtbar waren, haben jetzt eine auf etwa 100 Meter verschärfte Auflösung. Die Auflösung von 100 Metern in den neuen Ansichten ist im Allgemeinen immer noch geringer als die Auflösung an Land, die in einigen Bereichen bis zu Zentimeter beträgt.
Die meisten Bereiche des Ozeans sind weniger detailliert als die Oberflächen von Mond und Mars. Aber auch fünf Prozent des Ozeans sind größer als Nordamerika und bieten spektakuläre Landschaften wie den riesigen Hudson Canyon vor New York City, den Wini Seamount in der Nähe von Hawaii und den scharfkantigen 10 000 Fuß hohen Mendocino Ridge vor den USA Pazifikküste.
Im Video unten führt Sie die neue Seafloor Tour 2011 von Google zu einigen wichtigen Orten, wie den Lamont Seamounts im Pazifischen Ozean (benannt nach der Institution) und dem Mendocino Ridge, wo die Juan de Fuca-Platte in Richtung Westen Nordamerikas gleitet und wo ein Erdbeben eintritt könnte möglicherweise ein massiver Tsunami auf Land bringen.
Betrachter können die Funktion "Ground Level View" von Google Earth verwenden, um sie zum Meeresboden zu bringen und das Gelände genauer zu betrachten. Um herauszufinden, welche Bereiche detaillierter sind, können Benutzer ein Plug-In herunterladen, die Columbia Ocean Terrain Synthesis. Dies stellt eine zusätzliche Ebene zu den herkömmlichen Google Earth-Bildern dar und zeigt die Spuren von Forschungskreuzfahrten, die zu einer höheren Auflösung geführt haben. (Für diejenigen, die wirklich eintauchen möchten, gibt es Informationen zu den Kreuzfahrten selbst und sogar die ursprünglichen Bathymetriedaten.)
Die Kane Fracture Zone schneidet über den Mid-Atlantic Ridge. Der Boden der Fraktur ist über 5 Kilometer tief und die Berggipfel befinden sich 1,5 Kilometer unter der Oberfläche. Bildnachweis: Lamont-Doherty / GMRT
Eine zweite virtuelle Tour, Deep Sea Ridge 2000, die von der Lamont-Doherty-Wissenschaftlerin Vicki Ferrini und ihren Kollegen durchgeführt wurde, führt Besucher zu hydrothermalen Quellen, aus denen Lava und heiße Flüssigkeiten sprudeln, und informiert über die dort lebenden Lebewesen.
Die präziseren Daten auf den Bildern liefern nicht nur faszinierende Bilder, sondern helfen den Wissenschaftlern auch, die Risiken einiger Gebiete, einschließlich Erdbebengebieten, zu verstehen.
William Ryan, ein Ozeanograph bei Lamont-Doherty, der zusammen mit Suzanne Carbotte und ihrem Team das System zur Erzeugung der Bilder entwickelte, sagte:
Trotz der Bedeutung der Ozeane für das Leben auf der Erde ist die Landschaft unter dem Meer in der Dunkelheit verborgen und schlecht kartiert. Während wir die Oberfläche von Planeten von Raumfahrzeugen in einer einzigen Mission kartieren können, müssen wir jeden Punkt mit einem Schiff besuchen, um vergleichbare Details der verborgenen Meereslandschaft zu erhalten.
Die Bilder sind das Ergebnis von Hunderten von Kreuzfahrten wissenschaftlicher Forschungsschiffe aus vielen Institutionen, die in den letzten zwei Jahrzehnten rund drei Millionen Meilen über die Ozeane gefahren sind. Um die neuen Karten zu erstellen, kombinierte das Team Mehrstrahl-Sonarmessungen mit Lamont-Dohertys Global Multi-Resolution Topography-System. Dieselbe Datenbank versorgt den kürzlich veröffentlichten EarthObserver, Lamonts globale wissenschaftliche Kartenanwendung für iPads und andere mobile Geräte. Das Team begann die Ozeansynthese Anfang der 2000er Jahre mit der Finanzierung durch die National Science Foundation. Das Projekt wird fortgesetzt und es werden ständig neue Daten hinzugefügt. Während die meisten der bisher gesammelten Daten von US-amerikanischen Instituten stammen, verfügen viele ausländische Institute über eine Vielzahl von Kartendaten, die das Team hoffentlich in Zukunft nutzen wird.
Die Lamont-Seamounts sind ein Beispiel für den Blick vom Meeresboden, den ein Team von Ozeanographen am Lamont-Doherty Earth Observatory synthetisiert hat. Die Seeberge liegen westlich von El Salvador. Bildnachweis: Lamont-Doherty / GMRT
Die Wissenschaftler von Lamont sind seit langem führend in der Kartierung des Meeresbodens. Die Lamont-Ozeanographen Marie Tharp und Bruce Heezen erstellten 1977 die erste umfassende Karte der Meeresböden der Welt. In den 1980er Jahren halfen Satellitenmessungen, Lücken zu schließen, und ein anderer Lamont-Wissenschaftler, William Haxby, verwendete diese, um das erste „Schwerefeld“ zu erstellen Karte der Ozeane. Diese Karten revolutionierten die Darstellung des Meeresbodens, indem sie eine einheitliche, wenn auch niedrig aufgelöste Ansicht des globalen Meeresbodens ermöglichten. Mit dem Aufkommen der Mehrstrahl-Sonarkartierung, ebenfalls in den 1980er Jahren, begannen die Wissenschaftler, die Höhen und Tiefen des Meeresbodens detaillierter zu erfassen.
Selbst von den jetzt verfügbaren fünf Prozent haben Wissenschaftler viel gelernt. Zum Beispiel können Forscher Details von Erdbebenfehlern und Erdrutschen unter Wasser sehen. Veränderungen am Meeresboden können Tsunamis auslösen, wie die diesjährige Katastrophe in Japan und die Welle von 2004 in Sumatra zeigen. Die schärferen Bilder helfen Wissenschaftlern, das Risiko in verschiedenen Regionen, einschließlich entlang der Westküste der USA und Kanadas, einzuschätzen. Die Karten bringen auch ausbrechende Bergrücken im mittleren Ozean in schärferen Fokus und helfen Wissenschaftlern, Vulkanausbrüche zu verstehen, von denen die überwiegende Mehrheit weit außerhalb der Sichtweite des Meeresbodens auftritt.
Fazit: Google Earth hat am 8. Juni 2011, dem Weltmeertag, eine neue Funktion veröffentlicht, die fünf Prozent des Meeresbodens mit einer Auflösung von etwa 100 Metern anzeigt. Ozeanographen am Lamont-Doherty Earth Observatory der Columbia University synthetisierten die Bilder aus wissenschaftlichen Daten, die auf Forschungskreuzfahrten gesammelt wurden.