Schildkrötenjungtiere, die im letzten Jahr auf der Insel Pinzón entdeckt wurden, sind die ersten, die dort seit mehr als einem Jahrhundert überlebt haben. Dank des Naturschutzes feiern die Schildkröten ein Comeback.
2014 entdeckten Forscher auf der Galapagos-Insel Pinzón Galapagos-Schildkrötenjungtiere. Die jungen Schildkröten sind die ersten, die dort seit mehr als einem Jahrhundert überlebt haben. Dies ist ein Zeichen dafür, dass sich jahrzehntelange Erhaltungsprogramme zum Schutz des riesigen Reptils allmählich auszahlen.
Auf den Galapagos-Inseln waren einst gigantische Schildkröten verbreitet, doch nach vielen Jahren der Überjagung, Zerstörung von Lebensräumen und Zerstörung durch nicht einheimische Arten stürzte die Bevölkerung ab. Jetzt feiern die Schildkröten dank der harten Arbeit des Galapagos National Park Service und seiner Mitarbeiter ein Comeback.
Die Galapagos-Inseln liegen im äquatorialen Pazifik vor der Küste Ecuadors. Die abgelegenen Inseln mit ihrer einzigartigen Flora und Fauna sind berühmt dafür, Charles Darwins Evolutionstheorie inspiriert zu haben. Die Galapagos-Schildkröten gehören zu den bekanntesten Arten der Insel.
Wissenschaftler schätzen, dass vor dem 16. Jahrhundert 250.000 Schildkröten auf den Galapagos-Inseln lebten. Im 19. Jahrhundert wurden die Schildkröten stark von Walfängern gejagt, die häufig die Inseln besuchten. Darüber hinaus wurde ein Teil ihres Lebensraums von frühen Siedlern in Ackerland umgewandelt. Menschen brachten auch nicht einheimische Arten auf die Inseln, wie Ziegen, die mit den Schildkröten um Nahrung konkurrieren, und Ratten, die Schildkröteneier und Jungtiere jagen. Alle diese Faktoren haben die Schildkrötenpopulation stark belastet. In den 1970er Jahren blieben nur etwa 3000 Schildkröten übrig.
Galapagos-Schildkröte auf der Insel von Pinzon. Bild mit freundlicher Genehmigung von James Gibbs.
Um die Population der Galapagos-Schildkröten zu erhöhen, wurden mehrere Schutzprogramme eingerichtet. Beispielsweise sind große Gebiete der Galapagos-Inseln jetzt als Parkland geschützt, und Parkbeamte sammeln Schildkröteneier und ziehen die Jungtiere in Gefangenschaft auf, bis die jungen Schildkröten groß genug sind, um einem Rattenangriff standzuhalten. Bisher wurden rund 6.200 Schildkröten erfolgreich aufgezogen und auf die Galapagos-Inseln zurückgebracht.
Im Jahr 2012 wurden Ratten auf der Insel Pinzón durch den Einsatz von vergifteten Ködern ausgerottet. Während einer Nachuntersuchung auf der Insel im Jahr 2014 berichtete James Gibbs, dass er mehrere junge Schildkröten gesehen habe. Er sagte:
Während unserer Wanderungen durch Pinzón fand das Team auch viele junge Jungtiere, eine wirklich aufregende Entdeckung, da es sich um die ersten Jungtiere handelt, die seit mehr als einem Jahrhundert auf Pinzón überlebt haben. Als im späten 19. Jahrhundert schwarze Ratten nach Pinzón kamen, ernährten sie sich zu 100 Prozent von Schildkrötenschlüpflingen. Diese neue Gruppe von „kleinen Jungs“ ist eines der wichtigen Ergebnisse der Rattenbekämpfungskampagne. Sie ist ein greifbarer Beweis dafür, dass mit Engagement, harter Arbeit, Unterstützung und Herzensbemühungen Schutzmaßnahmen positive Veränderungen bewirken können.
James Gibbs ist Professor am College of Environmental Science and Forestry der State University of New York. Mehr über seine Erfahrungen vor Ort können Sie in seinem Gästeblog hier lesen.
Blaue Farben zeigen die Verbreitung von Schildkröten auf den Galapagos-Inseln. Bildnachweis: Minglex via Wikimedia.
Heute ist die Populationsgröße der Schildkröten auf 20.000 Individuen angewachsen. Offensichtlich beginnen sich die Erhaltungsprogramme auszuzahlen.
Junge Schildkröte auf der Insel Pinzon. Bild mit freundlicher Genehmigung von James Gibbs.
Fazit: Die Populationen der Galapagos-Schildkröten zeigen Anzeichen einer Erholung nach mehreren Jahrzehnten der Erhaltungsbemühungen zum Schutz der riesigen Reptilien.