Es ist ungefähr fünf Millionen Mal die Masse unserer Sonne im Zentrum einer 13 Millionen Lichtjahre entfernten Galaxie. Wissenschaftler wollen zuschauen, wenn es aufwacht.
Ein Schwarzes Loch, das vor fast einem Jahrzehnt im Zentrum der Sculptor-Galaxie beobachtet wurde, scheint nun zu schlafen.
Im Jahr 2003 entdeckte das Chandra-Röntgenobservatorium der NASA Anzeichen eines anscheinend schwarzen Lochs, das mitten in der nahe gelegenen Sculptor-Galaxie auf Gas frisst. Nun hat das Nuclear Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR) der NASA, das Röntgenlicht mit höherer Energie sieht, einen Blick darauf geworfen und das Schwarze Loch im Schlaf gefunden.
Die Sculptor-Galaxie wird in diesem zusammengesetzten Bild aus dem Nuclear Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR) der NASA und dem European Southern Observatory in Chile in einem neuen Licht gesehen. Bildnachweis: NASA / JPL-Caltech / JHU
Bret Lehmer von der Johns Hopkins University und dem Goddard Space Flight Center der NASA ist Hauptautor einer Studie, in der die Ergebnisse der Astrophysical Journal. Er sagte:
Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass das Schwarze Loch in den letzten 10 Jahren ruhte. Regelmäßige Beobachtungen mit Chandra und NuSTAR sollten uns eindeutig sagen, ob das Schwarze Loch wieder aufwacht. Wenn dies in den nächsten Jahren passiert, hoffen wir, es zu beobachten.
Das schlummernde Schwarze Loch ist ungefähr fünf Millionen Mal so groß wie unsere Sonnenmasse. Es liegt im Zentrum der Sculptor-Galaxie, auch bekannt als NGC 253, einer sogenannten Starburst-Galaxie, die aktiv neue Sterne hervorbringt. In 13 Millionen Lichtjahren Entfernung ist dies einer der nächsten Sternexplosionen unserer eigenen Galaxie, der Milchstraße.
Die Milchstraße ist rundherum ruhiger als die Sculptor-Galaxie. Es macht viel weniger neue Sterne und sein riesiges Schwarzes Loch, ungefähr 4 Millionen Mal die Masse unserer Sonne, döst ebenfalls.
Ann Hornschemeier von Goddard ist Mitautorin der Studie. Sie sagte:
Schwarze Löcher ernähren sich von umgebenden Akkretionsscheiben des Materials. Wenn ihnen der Treibstoff ausgeht, ruhen sie. NGC 253 ist etwas ungewöhnlich, weil das riesige Schwarze Loch inmitten einer gewaltigen sternbildenden Aktivität ringsum schläft.
Fast alle Galaxien werden verdächtigt, supermassereiche Schwarze Löcher in ihrem Herzen zu haben. Bei den massereichsten von ihnen wird angenommen, dass die schwarzen Löcher mit der gleichen Geschwindigkeit wachsen, mit der sich neue Sterne bilden, bis das Strahlen der Strahlung von den schwarzen Löchern letztendlich die Sternentstehung unterbindet. Im Fall der Sculptor-Galaxie wissen die Astronomen nicht, ob die Sternentstehung abnimmt oder zunimmt.
Chandra beobachtete zum ersten Mal im Jahr 2003 Anzeichen für ein scheinbar supermassereiches Schwarzes Loch im Herzen der Sculptor-Galaxie. Während sich das Material in ein Schwarzes Loch verwandelt, erwärmt es sich auf zig Millionen Grad und leuchtet im Röntgenlicht, das sich teleskopiert wie Chandra und NuSTAR sehen können.
Dann, im September und November 2012, beobachteten Chandra und NuSTAR gleichzeitig dieselbe Region. Die NuSTAR-Beobachtungen - die ersten, die fokussiertes, energiereiches Röntgenlicht aus der Region detektierten - ließen die Forscher schlüssig sagen, dass das Schwarze Loch kein Material anreichert. NuSTAR ist im Juni 2012 ins All gestartet.
Mit anderen Worten, das Schwarze Loch scheint eingeschlafen zu sein. Eine andere Möglichkeit ist, dass das Schwarze Loch vor 10 Jahren noch nicht wach war und Chandra eine andere Röntgenquelle beobachtete. Zukünftige Beobachtungen mit beiden Teleskopen können das Rätsel lösen.
Über das NASA Jet Propulsion Laboratory