Buzz Aldrin, Neil Armstrong, Michael Collins und John Glenn sind die ersten Astronauten in der Geschichte, die im Kongress Goldmedaillen gewonnen haben.
Heute (16. November 2011) haben Buzz Aldrin, Neil Armstrong, Michael Collins und John Glenn als erste Astronauten in der Geschichte die Goldmedaille des Kongresses gewonnen. Drei dieser Astronauten befanden sich an Bord der Apollo 11-Mission, die das Ziel erreichte, die ersten Menschen auf dem Mond zu landen. Alle vier Astronauten sind bereits Empfänger der Presidential Medal of Freedom und sichern sich damit die beiden höchsten Auszeichnungen, die ein US-Zivilist erreichen kann.
Über
Das Gesetz zur Genehmigung der Auszeichnungen würdigt Neil Armstrong als den Ersten, der auf den Mond tritt, "den Mond unter großer persönlicher Gefahr für die Sicherheit erobert" und "Amerika wissenschaftlich und technologisch voranbringt und den Weg für zukünftige Missionen in andere Regionen im Weltraum ebnet" "
Buzz Aldrin ist dafür bekannt, dass er das erste Schiff, das auf dem Mond landet, steuert und als zweite Person auf die Mondoberfläche tritt.
Michael Collins gewinnt, weil er das Apollo 11-Mondkommandomodul pilotiert und "seinen Apollo 11-Astronauten dabei hilft, ihre Mission zum Mond zu erfüllen".
John Glenn untersucht eine Zeichnung für das Raumschiff Friendship 7, in der er 1962 die Erde umkreisen wird. Bildnachweis: NASA
John Glenn ist natürlich der erste Amerikaner, der die Erde umkreist und "den Weg für die erste Mondlandung ebnet".
John Glenns Aktionen, wie die von Armstrong, Aldrin und Collins, inspirieren die Menschen in den Vereinigten Staaten nach wie vor sehr.
Die Preise kommen 50 Jahre später, als Präsident John F. Kennedy am 25. Mai 1961 das Ziel öffentlich bekannt gab, Menschen zum Mond zu bringen und sie sicher auf die Erde zurückzubringen. Weniger als ein Jahr später war John Glenn in seinem Raumschiff Friendship 7 der erste Amerikaner, der die Erde umkreiste und die Türen für Aldrin, Armstrong und Collins öffnete, um am 20. Juli 1969 den Mond zu erreichen.
Von links: Michael Collins, Neil Armstrong und Buzz Aldrin. Bildnachweis: NASA / Bill Ingalls
Bei der Preisverleihung, an der fünf Mitglieder der jüngsten Astronauten-Klasse der NASA teilnahmen, sagte NASA-Administrator Charles Bolden:
Wir stehen auf den Schultern der außergewöhnlichen Männer, die wir heute erkennen. Diejenigen von uns, die das Privileg hatten, im Weltraum zu fliegen, folgten der Spur, die sie geschmiedet hatten. . . . Von Merkur und Zwillingen bis zu unserer Landung auf dem Mond im Apollo-Programm entfalteten ihre Aktionen den Willen einer Nation für eine größere Errungenschaft der Menschheit.
Collins, der Kommandomodul-Pilot auf der Apollo 11-Mission, hat die Auszeichnung, den vielleicht einsamsten Moment in der Geschichte der Menschheit zu erleben. Während Aldrin und Armstrong auf dem Mond liefen, blieb Collins im Kommandomodul, das den Mond umkreiste. Diese einsame Umlaufbahn gab Collins die Auszeichnung, der erste Mensch zu sein, der die andere Seite des Mondes erblickte, wo er minutenlang die Kommunikation mit der Erde und seinen Mitastronauten verlor. Da er sich zum Zeitpunkt der Landung auf der anderen Seite des Mondes befand, konnte Collins die Landung nicht live verfolgen.
Bei der Zeremonie war auch der Sprecher des Repräsentantenhauses John Boehner (R-Ohio) anwesend. Während seiner Rede bemerkte er, wie alle vier Astronauten Demut gezeigt und ihre Rolle als "Helden" heruntergespielt haben. Boehner sagte:
Die Welt schaut nach Amerika, weil wir frei sind - es sind unsere Werte, nach denen die Menschen streben. Einer dieser Werte ist Demut - die Vorstellung, dass Sie Teil einer Sache sind, die größer ist als Sie selbst, dass nichts im Leben ein Projekt zum Selbermachen ist. Obwohl es sich um eine oft nicht gesungene Tugend handelt, spielte Demut eine herausragende Rolle auf dem Höhepunkt der menschlichen Leistung. . . . Gentlemen: Helden oder nicht, Ihre waren Heldentaten. Heute möchten wir Ihnen mit Respekt und Dankbarkeit die Goldmedaille des Kongresses hinzufügen.
Die Astronauten selbst halfen bei der Gestaltung der Medaillen, die Profile aller vier Männer und eine weltraumbasierte Ansicht der Erde auf der einen Seite sowie Glenns und das Apollo-Fahrzeug auf der Rückseite zeigen und die Erde bzw. den Mond umkreisen.