Die Forscher untersuchten drei Millionen Messungen der Baumkronenhöhe zusammen mit Bodendaten und berechneten den Kohlenstoff, der in tropischen Wäldern enthalten ist.
Ein von der NASA geführtes Forscherteam hat anhand von Satellitendaten die genaueste Karte erstellt, die jemals erstellt wurde und die Menge und den Ort des in den tropischen Wäldern der Erde gespeicherten Kohlenstoffs zeigt. Die Karte bietet eine Grundlage für laufende Studien und dient als Ressource für den Umgang mit dem Treibhausgas Kohlendioxid. Die Studie wurde am 30. Mai 2011 im. Veröffentlicht Verfahren der Nationalen Akademie der Wissenschaften.
Die neue Karte, die aus boden- und weltraumgestützten Daten erstellt wurde, zeigt erstmals die Verteilung des in Wäldern gespeicherten Kohlenstoffs in mehr als 75 tropischen Ländern. Der größte Teil dieses Kohlenstoffs wird in den ausgedehnten Wäldern Lateinamerikas gespeichert.
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Bildnachweis: NASA / JPL-Caltech / UCLA / Winrock International / Staatliche Universität Colorado / Universität Edinburgh / Applied GeoSolutions / Universität Leeds / Nationale Agentur des Parcs Nationaux / Universität Wake Forest / Universität Oxford
Sassan Saatchi vom NASA Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Kalifornien, und Leiter der Forschung, sagte:
Dies ist eine Benchmark-Karte, die als Grundlage für zukünftige Vergleiche dienen kann, wenn sich die Waldbedeckung und der Kohlenstoffbestand ändern. Die Karte zeigt nicht nur die im Wald gespeicherte Kohlenstoffmenge, sondern auch die Genauigkeit der Schätzung.
Abholzung und Waldzerstörung verursachen 15 bis 20 Prozent der globalen Kohlenstoffemissionen, und der größte Teil davon stammt aus tropischen Regionen. Tropenwälder speichern viel Kohlenstoff im Holz und in den Wurzeln ihrer Bäume. Wenn die Bäume gefällt und zersetzt oder verbrannt werden, wird Kohlenstoff an die Atmosphäre abgegeben.
Frühere Studien hatten die Kohlenstoffspeicherung in Wäldern auf lokaler und großer Ebene innerhalb eines Kontinents geschätzt, aber es gab keine systematische Sichtweise auf alle Tropenwälder. Um die Größe der Bäume zu messen, verwenden Wissenschaftler in der Regel eine bodenbasierte Technik, mit der sich gut abschätzen lässt, wie viel Kohlenstoff sie enthalten. Diese Technik ist jedoch begrenzt, da die Struktur des Waldes äußerst variabel ist und die Anzahl der Bodenstandorte sehr begrenzt ist.
Bildnachweis: NASA / JPL-Caltech
Um eine Kohlenstoffkarte zu erhalten, die drei Kontinente umfasst, verwendete das Team Daten des Geoscience Laser Altimeter System Lidar auf dem ICESat-Satelliten der NASA. Die Forscher untersuchten Informationen über die Höhe der Baumkronen aus mehr als drei Millionen Messungen. Mit Hilfe entsprechender Bodendaten errechneten sie die Menge der oberirdischen Biomasse und damit die Menge des darin enthaltenen Kohlenstoffs.
Das Team extrapolierte diese Daten dann über die verschiedenen Landschaften, um eine nahtlose Karte zu erstellen. Dabei wurden NASA-Bilder aus dem MODIS-Instrument (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) auf dem Terra-Raumschiff der NASA, dem QuikScat-Scatterometer-Satelliten und der Shuttle Radar Topography Mission verwendet.
Die Karte zeigt, dass die Wälder in den 75 untersuchten tropischen Ländern Anfang der 2000er Jahre 247 Milliarden Tonnen Kohlenstoff enthielten. Voraussichtlich werden jährlich etwa 10 Milliarden Tonnen Kohlenstoff aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe und Änderungen der Landnutzung in die Atmosphäre freigesetzt.
Die Forscher fanden heraus, dass Wälder in Lateinamerika 49 Prozent des Kohlenstoffs in den tropischen Wäldern der Welt enthalten. So entspricht allein der Kohlenstoffbestand in Brasilien mit 61 Milliarden Tonnen fast dem gesamten Kohlenstoffbestand in Afrika südlich der Sahara mit 62 Milliarden Tonnen.
Saatchi erklärte:
Diese Muster der Kohlenstoffspeicherung, die wir vorher wirklich nicht kannten, hängen von Klima, Boden, Topographie und der Geschichte menschlicher oder natürlicher Störungen der Wälder ab. Gebiete, die häufig von menschlichen oder natürlichen Störungen betroffen sind, weisen eine geringere Kohlenstoffspeicherung auf.
Bildnachweis: wildxplorer
Die Kohlenstoffzahlen sind zusammen mit Informationen über die Unsicherheit der Messungen wichtig für Länder, die an dem Programm zur Reduzierung der Emissionen durch Entwaldung und Abbau (REDD +) teilnehmen möchten. REDD + ist eine internationale Anstrengung, um einen finanziellen Wert für den in Wäldern gespeicherten Kohlenstoff zu schaffen. Es bietet Anreize für Länder, ihre Wälder zu erhalten, um die Kohlenstoffemissionen zu verringern und in kohlenstoffarme Entwicklungspfade zu investieren.
Die Karte bietet auch einen besseren Überblick über die Gesundheit und Langlebigkeit der Wälder und darüber, wie sie zum globalen Kohlenstoffkreislauf und zur allgemeinen Funktionsweise des Erdsystems beitragen. Der nächste Schritt in Saatchis Forschung ist der Vergleich der Kohlenstoffkarte mit Satellitenbeobachtungen zur Entwaldung, um die Quellenorte von Kohlendioxid zu identifizieren, das in die Atmosphäre freigesetzt wird.
Zusammenfassung: Eine von der NASA geleitete Studie, veröffentlicht am 30. Mai 2011 in der Verfahren der National Academy of Sciences, hat die bisher genaueste Karte erstellt, die die Menge und den Ort des in den Tropenwäldern der Erde gespeicherten Kohlenstoffs darstellt. Die Karte dient als Richtwert und wird die Länder bei der Abschätzung der CO2-Emissionen unterstützen.