Ein internationales Team von Astronomen findet heraus, dass es um das Zentrum unserer Heimatgalaxie eine große Region gibt, in der es keine jungen Sterne gibt.
Blaue Sterne stellen hier Cepheid-Variablen dar, die in der Studie dieser Astronomen verwendet wurden und auf einer Hintergrundzeichnung der Milchstraße aufgezeichnet wurden. Der orangefarbene Klumpen in der Mitte repräsentiert die zentralen 8000 Lichtjahre unserer Galaxie, in denen scheinbar nur sehr wenige Cepheiden und damit nur wenige junge Sterne vorkommen. Bild über die Universität von Tokio.
Ein internationales Team von Astronomen sagte am 1. August 2016, dass es um die zentrale Milchstraße eine riesige Region gibt, in der nur wenige oder keine neuen Sterne geboren werden. Frühere Arbeiten von Radioastronomen hatten diese Möglichkeit nahegelegt, was der Vorstellung widerspricht, dass überall auf der flachen Scheibe der Milchstraße neue Sterne geboren werden. Diese Astronomen sagten, dass eine zentrale Milchstraße ohne Sterne Folgendes erfordert:
… Eine grundlegende Überarbeitung unseres Verständnisses unserer Milchstraße.
Der japanische Astronom Noriyuki Matsunaga von der Universität Tokio leitete das Forscherteam. Die Astronomen verwendeten eine bestimmte Art von variablen Sternen - Cepheid-Variablen, benannt nach dem berühmten Stern Delta Cephei -, um ihre Studie durchzuführen. Cepheiden wurden typischer verwendet, um die Entfernungen von Objekten im fernen Universum zu messen. Die neue Arbeit zeigt, wie sie auch die Struktur unserer eigenen Milchstraße aufdecken können, sagten diese Astronomen. Die Arbeit ist in einem Artikel im veröffentlicht Monatliche Mitteilungen der Royal Astronomical Society.
In der Erklärung der Astronomen heißt es:
Die Milchstraße ist eine Spiralgalaxie, die viele Milliarden Sterne enthält. Unsere Sonne ist etwa 26.000 Lichtjahre von ihrem Zentrum entfernt. Das Messen der Verteilung dieser Sterne ist entscheidend für unser Verständnis der Entstehung und Entwicklung unserer Galaxie.
Hierfür eignen sich pulsierende Sterne, sogenannte Cepheiden. Sie sind viel jünger (zwischen 10 und 300 Millionen Jahre alt) als unsere Sonne (4,6 Milliarden Jahre alt) und pulsieren in regelmäßigen Abständen in ihrer Helligkeit. Die Länge dieses Zyklus hängt von der Leuchtkraft der Cepheiden ab. Wenn Astronomen sie also beobachten, können sie feststellen, wie hell der Stern tatsächlich ist, ihn mit dem vergleichen, was wir von der Erde aus sehen, und seine Entfernung berechnen.
Trotzdem ist es schwierig, Cepheiden in der inneren Milchstraße zu finden, da die Galaxie voller interstellarer Stäube ist, die das Licht blockieren und viele Sterne vor der Sicht schützen. Matsunagas Team kompensierte dies mit einer Analyse von Nahinfrarot-Beobachtungen, die mit einem japanisch-südafrikanischen Teleskop in Sutherland, Südafrika, durchgeführt wurden.
Zu ihrer Überraschung fanden sie kaum Cepheiden in einer riesigen Region, die sich über Tausende von Lichtjahren vom Kern der Galaxis aus erstreckt.
Dieser Mangel an Cepheiden deutet darauf hin, dass ein großer Teil unserer Galaxie, die so genannte äußerste innere Scheibe, keine jungen Sterne hat.
Milchstraße über Sun Valley, Idaho in der Nacht vom 31. Juli 2016 über unseren Freund John Boydston. Die hellste Region in der sternenhellen Spur in diesem Bild ist in Richtung des Zentrums der Galaxie. Danke, John!
Noriyuki Matsunaga sagte:
Wir haben bereits vor einiger Zeit herausgefunden, dass es Cepheiden im Zentrum unserer Milchstraße gibt (in einer Region mit einem Radius von etwa 150 Lichtjahren). Jetzt stellen wir fest, dass sich außerhalb des Zentrums eine riesige Cepheidenwüste befindet, die sich bis zu 8.000 Lichtjahre vom Zentrum entfernt erstreckt.
Der südafrikanische Astronom Michael Feast, Mitautor der Studie, bemerkte:
Unsere Schlussfolgerungen stehen im Widerspruch zu anderen jüngsten Arbeiten, stehen jedoch im Einklang mit der Arbeit von Radioastronomen, die keine neuen Sterne in dieser Wüste geboren sehen.
Ein anderer Autor, der italienische Astronom Giuseppe Bono, wies darauf hin:
Die aktuellen Ergebnisse zeigen, dass es in dieser großen Region über Hunderte von Millionen Jahren keine signifikante Sternentstehung gegeben hat.
Eine künstlerische Darstellung unserer Heimatgalaxie, der Milchstraße, mit den Orten der neu entdeckten Cepheidensterne, die durch die gelben Punkte gekennzeichnet sind. Die bisher bekannten Objekte, die sich um die Sonne befinden (markiert durch ein rotes Kreuz), sind durch kleine weiße Punkte gekennzeichnet. Der zentrale grüne Kreis um den Kern der Galaxie markiert den Ort der „Cepheid-Wüste“. Bild von der Universität Tokio.
Fazit: Astronomen bestätigen die Idee, dass der zentrale Teil unserer Milchstraße - der sich auf etwa 8.000 Lichtjahre erstreckt - eine Art „Wüste“ in Bezug auf variable Cepheid-Sterne und damit auf junge Sterne im Allgemeinen ist.