Das Cassini-Raumschiff hat letzte Woche seinen letzten Vorbeiflug am Saturnmond Dione gemacht. Sehen Sie sich die letzten atemberaubenden Nahaufnahmen des Raumschiffs an.
Diese Ansicht von der Cassini-Sonde der NASA zeigt auf Saturns eisigen Mond Dione, mit dem riesigen Saturn und seinen Ringen im Hintergrund, kurz bevor die Mission sich dem Mond am 17. August 2015 endgültig nähert. Rechts unten ist der große, vielringige Mond zu sehen Einschlagsbecken namens Evander, das etwa 350 Kilometer breit ist. Die Canyons von Padua Chasma, die Teil von Diones hellem, wackeligem Terrain sind, reichen bis in die Dunkelheit links. Bildnachweis: NASA
Die Cassini-Sonde der NASA überflog die Oberfläche von Saturns Mond Dione am 17. August 2015 bei ihrem letzten Annäherungsversuch. Dies war die fünfte Begegnung mit Dione auf Cassinis langer Tour am Saturn. Dione wurde im Dezember 2011 in einer Entfernung von 100 Kilometern am nächsten überflogen.
In diesen neuen Bildern der kleinen, eisigen Welt, die während des Vorbeiflugs aufgenommen wurden, taucht unter dem Raumschiff eine pockennarbige, eisige Landschaft auf.
Saturnmond Dione hängt vor den Ringen des Saturn in dieser Ansicht, die von der NASA-Raumsonde Cassini während des Anflugs ihres letzten Vorbeiflugs am eisigen Mond aufgenommen wurde. Bildnachweis: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute
Die Cassini-Sonde der NASA blickt in dieser schrägen Ansicht des Saturnmondes Dione auf eine hügelige, kraterartige Landschaft. Bildnachweis: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute
Carolyn Porco ist Teamleiterin für Cassini-Bildgebung am Space Science Institute in Boulder, Colorado. Sie sagte:
Ich bin bewegt, wie ich weiß, dass alle anderen es tun, wenn ich mir diese exquisiten Bilder von Diones Oberfläche und Halbmond ansehe und weiß, dass sie die letzten sind, die wir für eine sehr lange Zeit von dieser fernen Welt sehen werden. Bis zuletzt hat Cassini einen weiteren außergewöhnlichen Reichtum geliefert. Wie viel Glück wir hatten.
Dione hängt in dieser Ansicht vor dem Saturn und seinen eisigen Ringen, eingefangen während Cassinis letztem Vorbeiflug am eisigen Mond. Bildnachweis: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute
Der wissenschaftliche Schwerpunkt dieses Vorbeiflugs lag auf der Gravitationswissenschaft, nicht auf der Bildgebung. Dies machte das Aufnehmen der Bilder schwierig, da Cassinis Kamera nicht kontrollierte, wohin das Raumschiff zeigte.
Tilmann Denk ist Cassini-Wissenschaftler an der Freien Universität in Berlin. Denk sagte:
Wir hatten gerade genug Zeit, um ein paar Bilder aufzunehmen, sodass wir einen schönen Blick auf die Oberfläche mit hoher Auflösung erhielten. Wir konnten das vom Saturn reflektierte Sonnenlicht als zusätzliche Lichtquelle nutzen, die Details in den Schatten einiger Bilder enthüllte.
Die Wissenschaftler von Cassini werden in den nächsten Monaten Daten aus dem schwerkraftwissenschaftlichen Experiment sowie aus Instrumenten der Magnetosphäre und der Plasmaforschung untersuchen, um Hinweise auf die innere Struktur und die Prozesse von Dione zu erhalten, die sich auf die Oberfläche auswirken.
Die Cassini-Sonde der NASA hat diese Teilansicht aufgenommen und zeigt den rauen und eisigen Halbmond des Saturnmondes Dione nach dem letzten Vorbeiflug der Sonde am 17. August 2015. Bildnachweis: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute
Nur eine Handvoll enger Vorbeiflüge von Saturns großen, eisigen Monden bleiben für Cassini übrig. Das Raumschiff soll am 14. Und 28. Oktober sowie am 19. Dezember drei Anflüge auf den geologisch aktiven Mond Enceladus unternehmen. Während des Vorbeiflugs am 28. Oktober wird das Raumschiff schwindelerregend nahe an Enceladus herankommen und nur 49 Kilometer von der Küste entfernt sein Oberfläche. Cassini wird zu diesem Zeitpunkt seinen bisher tiefsten Sprung durch die Eisnebelwolke des Mondes machen und wertvolle Daten darüber sammeln, was sich unter der Oberfläche abspielt. Die Dezember-Begegnung mit Enceladus wird Cassinis letzter Pass in der Nähe dieses Mondes in einer Höhe von 4,999 Kilometern sein.
Nach Dezember und bis zum Abschluss der Mission Ende 2017 gibt es eine Handvoll entfernter Vorbeiflüge für Saturns große, eisige Monde in Entfernungen von weniger als 50.000 Kilometern. Cassini wird jedoch in dieser Zeit fast zwei Dutzend Pässe an einer Menagerie von Saturns kleinen, unregelmäßig geformten Monden - einschließlich Daphnis, Telesto, Epimetheus und Aegaeon - in ähnlichen Entfernungen zurücklegen. Diese Pässe bieten einige der schönsten Ausblicke von Cassini auf die kleinen Monde.
Während des letzten Jahres der Mission wird Cassini wiederholt durch den Raum zwischen Saturn und seinen Ringen tauchen.