Wiederholte, kurze, unvorhersehbare Funkstöße ließen die Astronomen ratlos zurück. Jetzt denken sie, dass die Explosionen durch die extreme Umgebung um eine Supernova oder ein supermassives Schwarzes Loch verdreht wurden.
Künstlerkonzept von Radiowellen aus einem schnellen Radioburst, beobachtet vom Green Bank Telescope in West Virginia.
Astronomen berichteten heute (10. Januar 2018) auf dem Wintertreffen der American Astronomical Society (AAS) in Washington DC über ihre jüngsten Studien zu einer mysteriösen Quelle von schnelle Funkstöße - drei Milliarden Lichtjahre entfernt - bekannt als FRB 121102. Sie sagten, die Quelle der Explosionen müsse sein:
… In einer erstaunlich extremen und ungewöhnlichen Umgebung. Diese Entdeckung legt nahe, dass sich die seltsame Quelle in der Nähe eines massiven Schwarzen Lochs oder in einem Nebel von beispielloser Stärke befindet.
Ihre Studie ist auf dem Cover der von Fachleuten geprüften Zeitschrift vom 11. Januar 2018 abgedruckt Natur.
Größer anzeigen. | Sichtbares-Licht-Bild der Wirtsgalaxie des schnellen Funkbursts FRB 121102. Bild über NRAO / Gemini Observatory / AURA / NSF / NRC.
Der FRB 121102 sendet unvorhersehbare helle Funkemissionsimpulse von extrem kurzer Dauer (in der Größenordnung von Millisekunden) aus. Ungefähr 30 andere Quellen für schnelle Funkstöße in anderen Teilen des Himmels sind ebenfalls bekannt. Der FRB 121102 ist jedoch der einzige, von dem bekannt ist, dass er wiederholt wird. Aus diesem Grund berichteten Astronomen vor einem Jahr beim letzten AAS-Treffen im Winter aufgeregt über Ergebnisse einer bahnbrechenden Studie, in der die Position von FRB 121102 am Himmel genau bestimmt worden war. Sie sagten, die Identifizierung der Heimatgalaxie würde ihre Chancen verbessern, die Ursache der Explosionen zu verstehen.
In der Tat scheinen sie diesem Unterfangen näher zu sein.
Die neue Studie zu schnellen Radiobursts ist auf dem Cover der Zeitschrift Nature vom 11. Januar 2018 zu finden.
2017 nutzte ein internationales Team von Astronomen zwei der weltweit größten Radioteleskope - das Arecibo-Observatorium in Puerto Rico und das Green Bank-Observatorium in West Virginia -, um zu zeigen, dass die Radiobursts der Quelle FRB 121102 eine Eigenschaft haben, die als bekannt ist Polarisation. Eine Aussage erklärt:
Das Verhalten dieses polarisierten Lichts ermöglicht es ihnen, die Umgebung der Quelle auf eine neue Art und Weise zu untersuchen und in die Höhle des mysteriösen Bursters zu spähen.
Polarisiertes Licht ist wahrscheinlich jedem vertraut, der eine polarisierte Sonnenbrille verwendet hat, um das vom Wasser reflektierte Sonnenlicht zu reduzieren. Wenn sich polarisierte Radiowellen durch eine Region mit einem Magnetfeld bewegen, wird die Polarisation durch einen als Faraday-Rotation bekannten Effekt „verdreht“: Je stärker das Magnetfeld ist, desto stärker ist die Verdrehung.
Das Ausmaß der Verdrehung, das bei den Funkstößen des FRB 121102 beobachtet wurde, gehört zu den größten, die jemals in einer Funkquelle gemessen wurden, und die Forscher schließen daraus, dass die Stöße in einem dichten Plasma (einem heißen, ionisierten Gas) ein außergewöhnlich starkes Magnetfeld durchlaufen.
Künstlerkonzept eines schnellen Radiobursts, der beim Arecibo-Teleskop in Puerto Rico ankommt.
Der Astronom Daniele Michilli, der an der Studie teilgenommen hat, sagte:
Die einzigen bekannten Quellen in der Milchstraße, die so stark verdreht sind wie FRB 121102, befinden sich im galaktischen Zentrum, einer dynamischen Region in der Nähe eines massiven Schwarzen Lochs. Vielleicht befindet sich FRB 121102 in seiner Wirtsgalaxie in einer ähnlichen Umgebung.
Die Verdrehung der Radiobursts könnte jedoch auch erklärt werden, wenn sich die Quelle in einem starken Nebel- oder Supernova-Überrest befindet.
Angesichts der Tatsache, dass eine Reihe von Weitfeld-Radioteleskopen jetzt online ist, wird erwartet, dass im kommenden Jahr weitere solcher Quellen entdeckt werden, sagten diese Astronomen. Sie sind aufgeregt! Und sie sind bereit, grundlegendere Fragen zu schnellen Funkstößen zu beantworten.