Mithilfe einer Kombination aus biomechanischer Analyse und Knochenhistologie haben Paläontologen gezeigt, wie einer der bekanntesten Dinosaurier im Laufe seines Wachstums von einem Meter auf zwei Meter gewechselt ist.
Psittacosaurus, der „Papageiendinosaurier“, ist aus mehr als 1000 Exemplaren aus der Kreidezeit vor 100 Millionen Jahren in China und anderen Teilen Ostasiens bekannt. Im Rahmen seiner Doktorarbeit an der Universität von Bristol führte Qi Zhao, der nun Mitarbeiter des Instituts für Wirbeltierpaläontologie in Peking ist, die aufwändige Studie an Knochen von Babys, Jugendlichen und Erwachsenen durch.
Dr. Zhao sagte: „Einige der Knochen von Baby-Psittacosaurus hatten einen Durchmesser von nur wenigen Millimetern, daher musste ich äußerst vorsichtig damit umgehen, um nützliche Knochenschnitte herstellen zu können. Ich musste auch darauf achten, diesen wertvollen Exemplaren so wenig Schaden wie möglich zuzufügen. “
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Mit besonderer Erlaubnis des Pekinger Instituts schnitt Zhao zwei Arm- und zwei Beinknochen von 16 einzelnen Dinosauriern ab, die im Alter von weniger als einem Jahr bis 10 Jahren oder ausgewachsen waren. Er erledigte die komplizierten Schnitte in einem speziellen paläohistologischen Labor in Bonn.
Die Einjährigen hatten lange Arme und kurze Beine und huschten kurz nach dem Schlüpfen auf allen Vieren herum. Die Knochenschnitte zeigten, dass die Armknochen im Alter von ein bis drei Jahren am schnellsten wuchsen. Dann verlangsamte sich das Armwachstum von vier auf sechs Jahre und die Beinknochen zeigten einen massiven Wachstumsschub, was bedeutete, dass sie doppelt so lang waren wie die Arme, die für ein Tier notwendig waren, das als Erwachsener auf den Hinterbeinen stand.
Professor Xing Xu vom Beijing Institute, einer der Betreuer der Doktorarbeit von Dr. Zhao, sagte: „Diese bemerkenswerte Studie, die erste ihrer Art, zeigt, wie viele Informationen in den Knochen von Dinosauriern eingeschlossen sind. Wir freuen uns, dass die Studie so gut funktioniert hat und sehen viele Möglichkeiten, die neuen Methoden zu nutzen, um noch mehr über das erstaunliche Leben der Dinosaurier zu erfahren. “
Professor Mike Benton von der Universität Bristol, der andere Doktorvater von Dr. Zhao, sagte: „Diese Art von Studien können auch die Entwicklung eines Dinosauriers wie Psittacosaurus beleuchten. Vierbeinige Babys und Jugendliche zu haben, lässt darauf schließen, dass zu einem bestimmten Zeitpunkt in ihrer Abstammung sowohl Jugendliche als auch Erwachsene vierbeinig waren und Psittacosaurus und Dinosaurier im Allgemeinen sekundär zweibeinig wurden. “
Das Papier wird heute in Nature Communications veröffentlicht.
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