Warum jetzt so viele Staubstürme? Auf weiten Gebieten wird der Boden durch Geländefahrzeuge, Weideland, Straßenentwicklung für die Öl- und Gasförderung gelockert.
In diesem Jahr haben elf schwere Staubstürme die Colorado Rockies getroffen - und es ist erst April. Die Stürme beeinträchtigen die Schneeschmelze, die Luftqualität und die lokale Vegetation.
Gestern hat die Washington Post eine Geschichte über die Staubstürme, die Faktoren, die zu ihnen beitragen, und die Auswirkungen, die sie auf Mensch und Umwelt haben, veröffentlicht.
Die 11 Stürme sind ein Rekord für die sechs Jahre, in denen Forscher dem Phänomen gefolgt sind. Juliet Eilperin von der Post schreibt: "Die Staubstürme sind ein Vorbote eines umfassenderen Phänomens, sagen Forscher, da die globale Erwärmung zu weniger Niederschlägen führt und ein Bevölkerungsboom die Aktivitäten verstärkt, die den Staub überhaupt stören."
Ein USGS-Wissenschaftler sagt voraus, dass sich der Boden der Region bis 2050 in einem Dust-Bowl-Zustand befinden wird.
Wie wirkt sich all dieser Staub auf die Ökosysteme aus? Staub auf der Schneedecke lässt den Schnee schneller schmelzen und gibt zwei bis vier Wochen vor der Ernte viel Wasser an das Ökosystem ab. Getreide- und Kartoffelbauern haben also Probleme, ihre Ernte zu bewässern, weil das Schneewasser nach einiger Zeit aufgebraucht ist.
Schließlich verringern die Stürme die Luftqualität. Im Maricopa County in Arizona, der Heimat von Phoenix und Scottsdale, bekämpfen Beamte das Staubproblem, indem sie Geländewagen und unbefestigte Straßen angreifen.
Warum jetzt so viele Staubstürme? Eilperin bemerkt: "Die Tatsache, dass so viel Staub in Bewegung ist, spiegelt wider, dass in weiten Bereichen der Boden durch Geländewagen, Weideland und Straßenentwicklung für die Öl- und Gasförderung gelockert wird, ein Großteil davon auf öffentlichem Land."
Befürworter von Geländefahrzeugen, Viehhalter und die Öl- und Gasindustrie spielen die Rolle ihrer Gruppen in der Staubproblematik herunter. In einem Interview mit der USDA-Wissenschaftlerin Debra Peters im vergangenen Sommer stellte sie jedoch fest, wie sich kleine Auswirkungen ansammeln können, um große Auswirkungen zu erzielen - wie die kombinierten Aktionen einzelner Landwirte dazu beigetragen haben, den Dust Bowl der 1930er Jahre hervorzurufen.
Ähnliches scheint hier zu passieren. Vielleicht braucht es jede Woche eine Staubschale oder einen großen Staubsturm, um die Interessengruppen anzuerkennen, dass ihre Handlungen dem Gemeinwohl abträglich sind.