Wissenschaftler haben herausgefunden, dass afrikanische Mistkäfer die Milchstraße nutzen können, um nachts zu navigieren.
Wissenschaftler haben herausgefunden, dass afrikanische Mistkäfer die Milchstraße nutzen können, um nachts zu navigieren. Die Studie wurde am 24. Januar 2013 in der Zeitschrift veröffentlicht Aktuelle Biologie.
Afrikanische Kugelkäfer lassen sich vom Schein der Milchstraße leiten. Bildnachweis: Current Biology, Dacke et al.
Das Navigieren in der Nacht kann für Arten, die sich auf visuelle Signale verlassen, sehr schwierig sein. Wenn der Mond hell ist, ist die Navigation in der Regel einfacher, aber in mondlosen Nächten kann es schwierig werden.
Ein internationales Wissenschaftlerteam in Afrika stellte überrascht fest, dass es einer Gruppe von Mistkäfern in mondlosen Nächten immer noch gelang, effizient zu navigieren. Sie vermuteten, dass die Käfer den Sternenhimmel als Navigationshilfe nutzten.
Mistkäfer sind dafür bekannt, Mistbällchen zum späteren Verzehr zusammenzurollen. Sobald sie den Mist gesammelt haben, rollen die Käfer den Ball schnell vom Misthaufen weg, damit er nicht von anderen Käfern gestohlen wird. Sie tun dies, indem sie sich in einer geraden Linie bewegen.
Um zu testen, ob die Käfer die Sterne als Navigationshilfe nutzten, versetzten die Wissenschaftler die Käfer in einen Mistwalzkurs und filmten ihr Verhalten. Die Käfer konnten sich in Mondnächten und auch in mondlosen Nächten, in denen die Milchstraße sichtbar war, geradeaus bewegen. Als der Himmel bewölkt war, konnten die Käfer die Mistkugeln nicht in einer geraden Linie rollen. Wenn die Käfer winzige Visiere auf dem Kopf hatten, um den Blick auf den Nachthimmel zu verstellen, wanderten sie ziellos umher.
Als nächstes testeten sie ihre Geschwindigkeit auf einer 2-Meter-Plattform. In den Nächten, in denen die Milchstraße sichtbar war, konnten die Käfer die Plattform in nur 40 Sekunden überqueren. In wolkigen Nächten brauchten die Käfer fast zwei Minuten, um die Plattform zu überqueren.
Zuletzt testeten Wissenschaftler die Käfer in einem Planetarium. Die Mistkäfer bewegten sich effizienter, als der Boden im Licht der Milchstraße beleuchtet wurde. Als der Boden nur von wenigen hellen Sternen beleuchtet wurde, schnitten die Käfer schlechter ab.
Es wird angenommen, dass diese Forschung die erste Studie ist, die die Verwendung der Milchstraße zur Orientierung im Tierreich dokumentiert.
Marie Dacke, Hauptautorin der Studie, ist Assistenzprofessorin an der Universität Lund in Schweden. Ihre aktuelle Forschung konzentriert sich auf ein besseres Verständnis der von Insekten verwendeten nächtlichen und täglichen Navigationssysteme. Sie kommentierte die Ergebnisse der Studie in einer Pressemitteilung:
Es ist bekannt, dass Mistkäfer Himmelskompassstichwörter wie Sonne, Mond und das um diese Lichtquellen gebildete Muster polarisierten Lichts verwenden, um ihre Mistkugeln auf geraden Wegen zu rollen. Himmlische Kompasshinweise dominieren bei Mistkäfern die geradlinige Ausrichtung so stark, dass dies unseres Wissens das einzige Tier mit einem visuellen Kompasssystem ist, das die zusätzliche Orientierungsgenauigkeit, die Orientierungspunkte bieten können, ignoriert.
Weitere Autoren der Studie waren Emily Baird und Eric Warrant von der Lund University in Schweden, Marcus Byrne von der University of Witwatersrand in Südafrika und Clarke Scholtz von der University of Pretoria in Südafrika.
Bradley Mullens, ein Entomologe an der University of California in Riverside, der nicht an der Forschung beteiligt war, erklärte der Los Angeles Times:
Es würde mich nicht wundern, wenn andere nachtaktive Insekten - oder vielleicht auch andere Tiergruppen - einen diffusen, aber gerichteten Hinweis wie die Milchstraße verwenden könnten. Vielleicht regt dieses Papier mehr Studien dieser Art an.
Fazit: Wissenschaftler haben herausgefunden, dass afrikanische Mistkäfer die Milchstraße nutzen, um sich nachts zurechtzufinden. Es wird angenommen, dass diese Forschung die erste Studie ist, die die Verwendung der Milchstraße zur Orientierung im Tierreich dokumentiert. Die Studie wurde am 24. Januar 2013 in der Zeitschrift veröffentlicht Aktuelle Biologie.
Afrikanische Kugelkäfer lassen sich vom Schein der Milchstraße leiten. Bildnachweis: Current Biology, Dacke et al.
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