Wenn es um das Hosten von Viren geht, haben Fledermäuse möglicherweise einen Vorteil.
Tollwut scheint nur die Spitze des Eisbergs zu sein. In den letzten Jahrzehnten wurde festgestellt, dass Fledermäuse exotische Viren wie Marburg, Hendra und sogar Ebola beherbergen.Wie Tollwut sind diese Viren wegen ihrer Fähigkeit, vom Tier zum Menschen zu springen (sie sind sogenannte Zoonose * -Krankheiten) und wegen ihrer trüben Prognosen, wenn sie dort ankommen, von großer Bedeutung. Die Sterblichkeitsrate liegt häufig bei über 50 Prozent. Zoonotische Krankheiten sind von besonderem Interesse, da sie unter den richtigen Umständen zu globalen Epidemien (z. B. AIDS) führen können. Während Wissenschaftler vorsichtig den Horizont nach dem nächsten Ausbruch absuchen, wurde spekuliert, dass Fledermäuse in ihrer Fähigkeit, Zoonose-Viren zu beherbergen, einzigartig sind. Infolgedessen bekommen Fledermäuse den Ruf eines Biogefährders. Aber unterstützen die Zahlen dies? Sind Fledermäuse wirklich so kleine Keimbeutel?
Eine Gruppe von Wissenschaftlern unter der Leitung von Angela Luis von der Colorado State University in Fort Collins versuchte, die Behauptung zu quantifizieren. Sie beschlossen, zunächst zu untersuchen, wie sich Fledermäuse auf ein anderes Tier stapeln, das für die Ausbreitung von Pestilenz bekannt ist - Nagetiere. ** Die beiden Ordnungen von Säugetieren haben genug gemeinsame Eigenschaften, um das Problem des Vergleichs von Fledermäusen mit etwas wie Schimpansen zu vermeiden. Durch die Analyse der vorhandenen Literatur zu Viren (sowohl Zoonose- als auch Nicht-Zoonose-Viren), die in Fledermaus- und Nagetierarten vorkommen, konnten die Forscher herausfinden, welche Eigenschaften eine Art für eine Bedrohung der öffentlichen Gesundheit prädisponieren könnten.
Rattus norvegicus. Aka-Straßenratte, Kanalratte usw. Bild: National Park Service.
Wenn Sie mich vor einer Woche gefragt hätten, welches Tier der größere Keim ist, wäre ich wahrscheinlich mit Nagetieren gegangen. Nachdem ich genug Zeit in New York City verbracht habe, um über Ratten zu stolpern (einmal buchstäblich), während sie zwischen den Mülleimern auf dem Bürgersteig huschten, habe ich festgestellt, dass Nagetiere nicht allzu hygienisch sind. Aber den Ergebnissen der Studie zufolge sind Fledermäuse zumindest in diesem Match die besten Zoonose-Virusträger. Nagetiere tragen zu einer größeren Gesamtvirenvielfalt bei, damit wir uns infizieren können. Dies liegt jedoch nur daran, dass die Anzahl der Nagetierarten etwa doppelt so hoch ist wie die der Fledermäuse. Wenn es um die Anzahl der verschiedenen Viren geht, die pro Art vorkommen, sind Fledermäuse die Wirte mit den meisten Viren. Gemessen an den Zahlen sind dies 61 bekannte Zoonose-Viren, die in Fledermäusen im Vergleich zu Nagetieren gefunden wurden.68, wobei jede Fledermausart durchschnittlich 1,79 Zoonose-Viren enthält (im Vergleich zu nur 1,48 pro Nagetierart). Das Muster war sowohl für Zoonose-Viren als auch für Gesamtviren gleich (zum Glück kann nicht jedes von Tieren übertragene Cootie in menschliche Zellen eindringen), wobei Nagetiere die größere Gesamtvirenzahl aufweisen, Fledermäuse jedoch mehr Viren pro Art anhäufen.
Die Gerüchte sind also nicht völlig unbegründet. Fledermäuse sind zumindest im Vergleich zu Nagetieren ein besser sortiertes Lager für zoonotische Viren und Viren im Allgemeinen. Aber wieso? Was macht Fledermäuse so besonders? Sie denken vielleicht: "Duh, weil Fledermäuse fliegen können und Nagetiere nicht." Während das istein auffälliger Unterschied zwischen den beiden Tieren, kann es sein, dass der Virusrand der Fledermäuse nicht berücksichtigt wird. Die Studie war nicht in der Lage, die Auswirkungen des Fliegens direkt zu untersuchen (es gibt keine flugunfähigen Fledermausarten zum Vergleich), aber sie stellten fest, dass wandernde Fledermausarten nicht anfälliger für das Übertragen von Zoonose-Viren waren als die zurückgebliebenen. Mit anderen Worten, mehr zu bewegen bedeutet nicht unbedingt, mehr Keime zurückzubringen.
Es ist wahr, Fledermäuse können fliegen. Bild: US-Regierung.
Der auffälligste Unterschied zwischen Fledermäusen und Nagetieren bestand darin, wie stark sie von anderen verwandten Arten betroffen waren, die in ihrem geografischen Verbreitungsgebiet leben. Während die Überlappung in Lebensräumen die Anzahl der Viren in beiden Tiergruppen erhöhte, war der Effekt bei Fledermäusen fast viermal stärker. Mit anderen Worten, Fledermäuse, die in denselben Regionen leben wie andere Fledermausarten, waren größere Kootienträger als Nagetiere, die in der Nähe anderer Nagetierarten lebten. Dies lässt vermuten, dass Viren eher zwischen verschiedenen Fledermausarten als zwischen verschiedenen Nagetierarten springen. Ob dies auf Verhaltensmerkmale zurückzuführen ist (Fledermäuse halten sich häufiger in Gemeinschaften mit anderen Fledermausarten auf, während Nagetiere es im Allgemeinen vorziehen, sich in einer engeren Familie niederzulassen) oder auf physische Unterschiede, ist noch nicht bekannt eine beeindruckende Anzahl von Viren.
Der allzu vertraute Mus musculus. Bild: Rama über Wikipedia.
61 Fledermaus-Zoonose-Viren scheinen mehr als genug zu sein, um globale Gesundheitsorganisationen zu beschäftigen, aber es gibt wahrscheinlich noch weitere. Es wäre töricht anzunehmen, dass wir bereits jedes Virus gefunden haben, das in jeder Fledermaus- oder Nagetierart vorkommt. In der Tat wurde ein Nagetier absichtlich aus der Analyse ausgeschlossen, gerade weil es zu gut untersucht ist. Mus musculus, auch bekannt als die Hausmaus, wurde in Labors so gründlich untersucht, dass die Wissenschaft die doppelte Anzahl von Viren in dieser Art entdeckt hat, wie sie für jedes andere Nagetier bekannt sind. Einschließlich würde es weg von den Durchschnitten geworfen haben. Sie können sich also die Liste der Krankheiten vorstellen, die wir katalogisieren könnten, wenn jede Fledermaus und jedes Nagetier dieselbe wissenschaftliche Untersuchung wie die Hausmaus hätten.
Bevor Sie Fledermäuse für die offene Saison erklären, sollten Sie einige Dinge berücksichtigen. Diese Studie befasste sich zum einen mit Viren pro Artnicht die durchschnittliche Anzahl der von einzelnen Tieren übertragenen Viren. Der Schwerpunkt lag auf der Frage, ob Tiere infizierbar sind, und nicht auf der tatsächlichen Infektionsrate. Nicht jede Fledermaus, die Sie sehen, will Ihnen 1,79 Krankheiten zufügen. (Auch wenn Sie sie immer noch nicht aufheben und auf die Stirn küssen sollten.) Und die Autoren erinnern uns schnell daran, dass Fledermäuse für das Ökosystem lebenswichtig sind (wer frisst sonst all diese Insekten für Sie?) Und dass Nagetiere , waren ihre größere Artenvielfalt noch für insgesamt mehr Viren verantwortlich.
Und vergessen wir nicht, dass die Ausbreitung von Krankheiten in beide Richtungen verläuft. Fledermauspopulationen werden derzeit von Pilzkrankheiten heimgesucht, die möglicherweise von Höhlenbewohnern nachverfolgt werden können. Vergessen Sie also nicht, auch Ihre Kleidung und Ausrüstung zu desinfizieren, nachdem Sie sich die Hände gewaschen haben, wenn Sie böse Fledermausviren bei einer Höhlentour entdeckt haben. Besser noch, verwenden Sie nicht dieselben Gegenstände für zukünftige Höhlenforschungen. Denn wenn Fledermäuse begutachtete Fachzeitschriften und Internet-Suchmaschinen hätten, würde die Eingabe der Wörter „homo sapiens disease vector“ vermutlich viele Treffer bringen.
* Eine Krankheit wird als Zoonose bezeichnet, wenn sie von anderen Tieren auf Menschen übertragen wird. Wenn Sie dagegen Ihrer Katze die Grippe geben würden, wäre dies eine „Anthroponose“.
** Bitte bewahren Sie Ihre Fragen / Bedenken bezüglich der Beulenpest für den Moment auf. Während die Ausbreitung durch Nagetiere erleichtert wird, handelt es sich bei dem eigentlichen Krankheitserreger um ein Bakterium - Yersinia pestis - und nicht um ein Virus. Bakterielle Zoonosen müssen an einem anderen Tag behandelt werden.