Seit Dawn am 6. März 2015 in die Umlaufbahn gerutscht ist, hat das Raumschiff mindestens zwei mysteriöse Merkmale auf Ceres gefunden - einen kuppelförmigen Berg und die berühmten Lichtblicke.
Ahuna Mons, ein glatter, kuppelförmiger Berg auf dem Zwergplaneten Ceres. Wissenschaftler können immer noch nicht erklären, wie es entstanden ist. Bild über NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA
Es ist ein Jahr vergangen, seit die NASA-Raumsonde Dawn die Umlaufbahn um den Zwergplaneten Ceres - den größten Körper im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter - und den ersten Asteroiden betrat, der 1801 entdeckt wurde Das Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, gab bekannt, dass das Raumschiff seit seinem Eintritt in die Ceres-Umlaufbahn am 6. März 2015:
… Hat unsere Erwartungen übertroffen und uns in vielerlei Hinsicht überrascht.
In einer Erklärung dieser Woche haben diese Wissenschaftler zwei mysteriöse Merkmale von Ceres beschrieben, die Dawn erforscht hat. Sie sagten, dass Ceres die meisten Ein rätselhaftes Merkmal sind nicht die berühmten Lichtblicke, sondern ein hoher Berg, den das Dawn-Team Ahuna Mons genannt hat.
Dieser Berg erschien bereits im Februar 2015 aus einer Entfernung von 29.000 Meilen (46.000 km) als eine kleine, helle Beule auf der Oberfläche, bevor Dawn in die Umlaufbahn befördert wurde.
Als Dawn Ceres in immer tieferen Lagen umkreiste, wurde die Form dieser mysteriösen Erscheinung allmählich klarer. Von weitem schien Ahuna Mons pyramidenförmig zu sein, doch bei näherer Betrachtung sagten die Wissenschaftler:
… Wird am besten als Kuppel mit glatten, steilen Wänden beschrieben.
Ahuna Mons auf Ceres, einem etwa 6 Kilometer hohen Berg, in einer simulierten Ansicht unter Verwendung der Dawn-Satellitenbilder der NASA. Bild über NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA.
Die Dawn-Wissenschaftler sagen, sie können immer noch nicht erklären, wie es entstanden ist.
Die neuesten Bilder von Ahuna Mons im Morgengrauen, die 120-mal genauer aufgenommen wurden als im Februar 2015, zeigen, dass dieser Berg auf einigen Hängen viel helles Material aufweist, auf anderen weniger. Auf der steilsten Seite ist es ungefähr 5 km hoch.
Der Berg hat eine durchschnittliche Gesamthöhe von 4 km. Es liegt höher als der Mount Rainier in Washington und der Mount Whitney in Kalifornien.
Mit Bildern vom Raumschiff Dawn wurde dieses Mosaik des mysteriösen Berges auf Ceres erstellt, das von Wissenschaftlern Ahuna Mons genannt wurde. Dawn nahm diese Bilder aus der niedrigsten Umlaufbahn auf. Bild über NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA
Wissenschaftler fangen an, andere Merkmale auf Ceres zu identifizieren, die Ahuna Mons ähneln könnten, aber keiner ist so hoch und genau definiert wie dieser Berg.
Etwa 670 km nordwestlich von Ahuna Mons liegt der heute bekannte Occator-Krater.
Bevor Dawn Ceres erreichte, zeigten Bilder des Zwergplaneten vom Hubble-Weltraumteleskop der NASA einen auffälligen hellen Fleck auf der Oberfläche. Als Dawn sich Ceres näherte, wurde klar, dass es mindestens zwei Punkte mit hohem Reflexionsvermögen gab.
Diese Darstellung des Ceres-Occator-Kraters in Falschfarben zeigt Unterschiede in der Oberflächenzusammensetzung. Bild über NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA
Als sich die Auflösung der Bilder verbesserte, entdeckte Dawn allein in diesem Krater mindestens 10 helle Punkte, wobei sich der hellste Bereich des gesamten Körpers in der Mitte des Kraters befand.
Im Dezember 2015 sagten Wissenschaftler, dass die hellen Flecken auf Ceres wahrscheinlich Salzablagerungen sind.
Es ist jedoch noch nicht klar, ob dieses helle Material mit dem Material auf Ahuna Mons identisch ist. Marc Rayman, Chefingenieur und Missionsdirektor von Dawn bei JPL, sagte:
Die Morgendämmerung begann im Dezember damit, Ceres in seiner niedrigsten Höhe zu kartieren, aber erst vor kurzem ermöglichte es ihm die Umlaufbahn, den hellsten Bereich von Occator zu sehen. Dieser Zwergplanet ist sehr groß und es dauert sehr viele Umdrehungen, bis alles in Sichtweite von Dawns Kamera und anderen Sensoren kommt.
Auf der 47. Lunar and Planetary Science Conference am 22. März 2016 in The Woodlands, Texas, werden Forscher neue Bilder und andere Erkenntnisse über Ceres vorstellen.
In ihrer jüngsten Erklärung wies die NASA auch darauf hin, dass:
Als Dawn am 6. März 2015 in Ceres eintraf, schrieb sie Geschichte als erste Mission, die einen Zwergplaneten erreichte und als erste zwei verschiedene außerirdische Ziele umkreiste. Die Mission führte 2011-2012 umfangreiche Beobachtungen von Vesta durch.
Die hellsten Flecken im Occator-Krater auf der Nordhalbkugel des Zwergplaneten Ceres bestehen eigentlich aus vielen kleineren Flecken. Bild über NASA Dawn Mission.
Fazit: Seit die Raumsonde Dawn vor einem Jahr begann, den Zwergplaneten Ceres zu umkreisen, hat sie mindestens zwei mysteriöse Merkmale entdeckt - einen kuppelförmigen Berg und die berühmten Lichtblicke. Sehen Sie Bilder und erfahren Sie hier mehr.