Für viele war Carl Sagans Name jahrzehntelang ein Synonym für Astronomie.
Es war Carl Sagan, der sagte: "Wir sind aus Starsachen gemacht. Wir sind ein Weg für den Kosmos, sich selbst zu erkennen. “Bild via Dab’s Magazine.
9. November 1934. Heute ist der Jahrestag der Geburt des Astronomen und Astronomie-Popularisierers Carl Sagan. Die meisten von uns kennen den verstorbenen amerikanischen Astronomen aus seinen Büchern und der Fernsehserie Cosmos. Sagan leistete auch einen wichtigen Beitrag auf dem Gebiet der Planetenforschung und trug monumental - vielleicht unsterblich - zum amerikanischen Weltraumprogramm bei.
Carl Edward Sagan wurde am 9. November 1934 in Brooklyn, New York geboren. Er studierte Physik an der Universität von Chicago und promovierte 1960 in Astronomie und Astrophysik.
In den 1960er Jahren beleuchtete eine der frühesten Arbeiten Sagans in der professionellen astronomischen Forschung die Atmosphären der Planeten unseres Sonnensystems. Die Atmosphären von Mars und Venus zum Beispiel ähneln inzwischen denen der Erde. Aber zu Sagans Zeiten versuchten die Wissenschaftler immer noch zu verstehen, warum der Mars so kalt sein könnte, während die Venus so heiß ist. Sagan bestätigte erfolgreich, dass Venus ein Gewächshausofen sein könnte, indem er Daten aus Tabellen für die Dampfkesseltechnik verwendete.
Etwa zur gleichen Zeit interessierte sich Sagan für die Suche nach außerirdischer Intelligenz (SETI) und trug viel dazu bei. Er bewies, dass die Bausteine des Lebens leicht geschaffen werden können, indem einfache Chemikalien UV-Licht ausgesetzt werden. 1966 half er dem sowjetischen Astronomen und Astrophysiker I. S. Shklovskii, sein klassisches Buch über das außerirdische Leben, das intelligente Leben im Universum, zu überarbeiten und zu erweitern.
1971 wurde Sagan die Amtszeit an der Harvard University verweigert. Einige spekulierten, dass dies auf seine kontroversen Meinungen zur außerirdischen Intelligenz zurückzuführen sei. Anschließend wurde er Professor an der Cornell University in Ithaca, New York, wo er den Rest seiner beruflichen Laufbahn verbrachte.
Sagan leistete einen wichtigen Beitrag zum US-Raumfahrtprogramm. Unter anderem informierte er Astronauten vor ihrer Reise zum Mond und war Teil der Weltraummissionen Mariner, Viking, Galileo und Voyager. In den Wikinger-Missionen zum Beispiel - zwei Sonden, die in den 1970er Jahren zur Erkundung des Mars geschickt wurden - beriet er bei der Auswahl der idealen Landeplätze.
Carl Sagan posiert mit einem Modell des Wikingerlanders im kalifornischen Death Valley. Bild über die NASA.
Zusätzlich zu seinen Büchern und der Cosmos-Fernsehserie handelt es sich bei Sagan jedoch auch um den Kosmos, der an Bord des ersten Raumschiffs platziert wurde, das unser Sonnensystem bei den Pioneer- und Voyager-Missionen verlassen soll und an den er sich am meisten erinnert.
Die ursprüngliche Idee für die Pioneer-Plaketten - ein Paar goldanodisierter Aluminium-Plaketten, auf denen Menschen abgebildet sind und die an Bord der Pioneer-10- und Pioneer-11-Raumschiffe von 1972 und 1973 platziert wurden - stammte ursprünglich vom Journalisten und Berater Eric Burgess. Er wandte sich diesbezüglich an Sagan, und die NASA stimmte dem zu und gab Sagan drei Wochen Zeit, eine zu erstellen. Zusammen mit dem Astronomen Frank Drake, der die berühmte Drake-Gleichung formuliert hat (eine Methode zur Schätzung der Anzahl intelligenter Zivilisationen in unserer Milchstraße), entwarf Sagan die Tafel mit Kunstwerken, die von seiner damaligen Frau Linda Salzman Sagan angefertigt wurden.
Die Pioniere und die Plaketten, die sie tragen, sind jetzt Milliarden von Meilen von der Erde entfernt (aber immer noch im Einfluss unserer Sonne). Aber irgendwann werden sie aus dem Einfluss der Sonne in das Reich zwischen den Sternen gelangen.
Eine Pionier-Plakette, die Carl Sagan mithilfe von Wikimedia Commons entworfen und an Bord der ersten zwei Raumschiffe platziert hat, um die Erde für den interstellaren Raum zu verlassen.
Später im selben Jahrzehnt, in den späten 1970er Jahren, trugen Sagan und seine zukünftige Frau Ann Druyan dazu bei, das Design eines anderen Menschen von der Menschheit bis zum Weltraum zu entwickeln. Die Voyager-Sonden wurden 1977 auf den Markt gebracht und tragen beide die sogenannte Voyager Golden Record. Jede Goldene Schallplatte enthält 116 Bilder, die historisch-wissenschaftliche Werke und Menschen zeigen, die weltliche Aktivitäten ausführen, sowie Musik von Künstlern wie Bach, Mozart und Chuck Berry, eine einstündige Aufzeichnung von Ann Druyans Gehirnwellen, und Grüße in 55 Sprachen.