Viele Hindernisse sind überwunden, und wir bereiten uns darauf vor, 796 Meilen westlich von McMurdo zum Dome A, dem höchsten Punkt der ostantarktischen Eisdecke, zu gelangen.
Dies ist der vierte Beitrag in Robin Bells Beschreibung der wissenschaftlichen Forschung in der Antarktis Ende 2008 und Anfang 2009.
Wir hatten auf die Freigabe gewartet, um das Team von McMurdo an den Südpol zu verlegen, der bei einer Höhe von 9.300 Fuß der erste Schritt zur Akklimatisierung für die Arbeit im hochgelegenen AGAP S-Camp ist, unserem Endziel.
Die McMurdo-Station befindet sich auf Meereshöhe. Die Akklimatisierung der Gruppe erfolgt in zwei Schritten. Wir werden ungefähr 796 Meilen westlich von McMurdo am Dome A arbeiten, dem höchsten Punkt des ostantarktischen Eisschildes, der sich über 13.000 Fuß über dem Meeresspiegel erhebt. Unser AGAP S-Camp wird sich auf der Südseite des Dome auf einer etwas niedrigeren Höhe von 11.482 Fuß befinden.
Wir waren auf die Höhenprobleme vorbereitet. Dies ist ein Problem für unsere Geräte, die mit einem Wirkungsgrad von 40% arbeiten, für die Menschen jedoch ein ernsthafteres Problem. Der Höhenkurs, den wir in McMurdo absolvierten, berauschte uns mit Berichten über das letzte wissenschaftliche Programm der ostantarktischen Höhenforschung, das sieben medizinische Evakuierungen aus dem Lager zur Folge hatte, eine davon mit schwerem akutem Hirnödem. Das Problem ist, dass der atmosphärische Druck mit der Höhe abnimmt und die Luft in großen Höhen dünner ist, da sich weniger Sauerstoffmoleküle in der Luft befinden. Der Körper der Menschen muss sich anpassen, um diese Verringerung des Luftsauerstoffs auszugleichen.
Aufgrund der Polarregion sind die Probleme mit der Höhe größer. An den Polen bedeutet die Wirkung der sich drehenden Erde und der kalten Temperaturen, dass die Erdoberfläche etwa 21 Kilometer näher am Erdmittelpunkt liegt als in der Nähe des Äquators in Singapur. Diese Rotationskräfte wirken auf den Ozean und die Atmosphäre, wodurch sie sich ausbeulen. Das Nettoergebnis ist, dass am Äquator mehr Atmosphäre herrscht als an den Polen.
Mit diesem Druckabfall an den Polen werden die Höhenprobleme akzentuiert. Beispielsweise befindet sich das AGAP S-Camp (11.482 Fuß) auf einer ähnlichen Höhe wie ein Colorado-Skigebiet, eine herausfordernde, aber keine extreme Höhe. In Kombination mit dem Polar Low liegt der durchschnittliche Druck jedoch näher bei 14.800 Fuß - eher wie bei den höchsten Gipfeln in den Rocky Mountains, einem sehr schwierigen Arbeitsumfeld.
Der Akklimatisierungsplan wurde durch zwei Faktoren erschwert. Erstens bedeutet die begrenzte Anzahl von Betten am Südpol, dass eine neue Person oder eine Gruppe von Personen ausziehen muss, um zum Bahnhof zu gelangen. Es gibt Wissenschaftlerteams, die normalerweise vom Südpol aus arbeiten, und daher gibt es nur eine begrenzte Anzahl mobiler Räume, die genutzt werden können. In dieser kurzen Feldsaison versammeln sich unser geophysikalisches Team von AGAP S, unser seismisches Team von AGAP S, unser Team von AGAP N, unser Team für Treibstoffüberschreitung über Land und das norwegisch / US-amerikanische Überschreitungsteam, die alle auf die Pole treffen und auf Unterkünfte hoffen.
Zweitens gab es ein Problem damit, dass am Südpol nicht genügend Strom zur Verfügung stand, um einige der neu gebauten Viertel und den Bedarf an Projektausrüstung zu decken. Aufgrund der kalten Temperaturen in der östlichen Antarktis ist es wichtig, die Flugzeuge und Instrumente angeschlossen zu lassen, wenn Sie nicht fliegen. Dies erhöht die bereits hohen elektrischen Anforderungen an die Station. Der Camp-Koch bereitet auf zwei Coleman-Campingöfen Mahlzeiten für 16 Personen zu, aber die Zelte scheinen sich mit Kohlenmonoxid zu füllen.
Endlich scheint es so, als hätten sie das alles geklärt.
Wir sind bereit, weiter zum Südpol zu fahren, da unser AGAP N-Team zur ernsthaften Datenerfassung an sein endgültiges Ziel weiterreist.
