Es wird angenommen, dass R136a1 hunderte Male so massereich ist wie unsere Sonne - und 10 Millionen Mal so hell.
Astronomen wundern sich schon seit Jahrzehnten wie massiv Sterne können bekommen. Jetzt gibt es einen neuen Kandidaten für "den größten bekannten Stern", und es ist ein Schlag, der 265-mal so groß ist wie die Masse unserer Sonne, weitaus massereicher als das derzeit akzeptierte Masselimit für Sterne mit 150 Sonnenmassen.
Es wird angenommen, dass dieser Stern - R136a1 genannt - hunderte Male massereicher ist als unsere Sonne, aber 10 Millionen Mal leuchtender.
Darüber hinaus wird angenommen, dass der Stern durch sehr starke Sternwinde von seiner Oberfläche an Gewicht verliert, so dass er mit vielleicht 320 Sonnenmassen begann und jetzt auf 265 zurückgegangen ist.
Diese Entdeckung wurde mit einer Kombination von Instrumenten am Very Large Telescope des European Southern Observatory (ESO) gemacht. Wie ein in ein Rätsel gehülltes Rätsel wurde der Stern in einer Ansammlung junger, massereicher, heißer Sterne gefunden - die sich wiederum im Tarantula-Nebel befinden - der sich in einer unserer Nachbargalaxien befindet, der Large Magellanic Cloud oder LMC - 165.000 Licht -Jahre entfernt. Dieser Monsterstern - wie es die Astronomen nennen - ist, astronomisch gesehen, ein Nachbar von uns.
Es besteht die Möglichkeit, dass der Monsterstern tatsächlich zwei Sterne mit einer geringeren Masse ist, aber Astronomen sagen, dass dies nicht wahrscheinlich ist.
"Im Gegensatz zu Menschen werden diese Sterne schwer geboren und verlieren mit zunehmendem Alter an Gewicht", sagte der Astrophysiker Paul Crowther von der Universität Sheffield, der das Team leitete, das R136a1 entdeckte."Mit einem Alter von etwas mehr als einer Million Jahren ist der extremste Stern R136a1 bereits im mittleren Alter und hat ein intensives Gewichtsverlustprogramm durchlaufen, bei dem ein Fünftel seiner ursprünglichen Masse oder mehr als 50 Sonnenmassen verloren gegangen sind."
Astronomen sagen, dass wenn R136a1 unsere Sonne ersetzen würde, sie die Sonne um so viel überstrahlen würde, wie die Sonne derzeit den Vollmond überstrahlt.
Sie sagen, wenn es unsere Sonne ersetzen würde, würde seine hohe Masse die Erde in eine viel kleinere Umlaufbahn bringen und die Länge des Erdjahres auf drei Wochen reduzieren. In dieser Entfernung würde R136a1 die Erde mit unglaublich intensiver ultravioletter Strahlung baden und das Leben auf unserem Planeten unmöglich machen, heißt es.
Astronomen sind neugierig auf diese riesigen Sterne. Sind sie so groß geboren? Oder verschmelzen kleinere Sterne, um sie zu schaffen?
Wie beenden diese Sterne ihr Leben? Sterne zwischen etwa 8 und 150 Sonnenmassen explodieren am Ende ihres kurzen Lebens als Supernovae und hinterlassen exotische Überreste, entweder Neutronensterne oder Schwarze Löcher. Nachdem nun die Existenz von Sternen mit einem Gewicht zwischen 150 und 300 Sonnenmassen festgestellt wurde, lassen die Ergebnisse der Astronomen auf die Existenz außergewöhnlich heller „Instabilitätssupernovae“ schließen, die sich vollständig auflösen, keine Überreste zurücklassen und sich auflösen zehn solare Eisenmassen in ihre Umgebung. Einige Kandidaten für solche Explosionen wurden bereits in den letzten Jahren vorgeschlagen.
R136a1 ist nicht nur der massereichste Stern, der jemals gefunden wurde, sondern er hat auch die höchste Leuchtkraft und ist fast 10 Millionen Mal größer als die Sonne. "Aufgrund der Seltenheit dieser Monster halte ich es für unwahrscheinlich, dass dieser neue Rekord bald gebrochen wird", schließt Crowther.