Astronomen haben gesagt, Kugelhaufen könnten keine Planeten fördern, und nur ein solcher Planet ist bekannt. Hier sind neue Argumente, warum es sie schließlich geben könnte.
M13, ein großer Kugelsternhaufen am Himmel der nördlichen Hemisphäre. 1974 nutzte der Astronom Frank Drake das Arecibo-Radioteleskop, um das erste absichtliche Signal von der Erde in den Weltraum zu senden. Sie richtete sich gegen diesen Kugelsternhaufen, der als logischer Ort für die Existenz antiker Zivilisationen angesehen wurde.
Die Astronomen sprechen wieder über eine faszinierende und lange überlegte Frage. Das heißt, sind Kugelhaufen - von denen bekannt ist, dass sie die ältesten Sterne in unserer Milchstraße enthalten - eine mögliche Heimat für fortgeschrittene Zivilisationen? Bei einem Treffen in dieser Woche in Kissimmee, Florida, präsentierte Rosanne Di Stefano vom Harvard-Smithsonian Center für Astrophysik neue Argumente, um zu erklären, warum sie dies für möglich hält.
In gewisser Weise ist es sinnvoll, dass diese Cluster die ältesten Lebensformen der Galaxis enthalten. Das liegt daran, dass diese dicht gepackten, hochsymmetrischen Cluster - die eine Million Sterne in einer Kugel mit einem Durchmesser von nur 100 Lichtjahren enthalten könnten - selbst so alt sind.
Während der Rest unserer Milchstraße noch zu einer Scheibe zusammengedrückt war, bildeten Kugelsternhaufen bereits Sterne. Mittlerweile können rund 150 Kugelsternhaufen beobachtet werden, die das Zentrum der Milchstraße umkreisen. Sie sollen sich im Durchschnitt vor etwa 10 Milliarden Jahren gebildet haben, im Gegensatz zum Alter unserer Sonne von nur etwa 4,5 Milliarden Jahren. Astronomen haben sich gerne gefragt, ob alte Zivilisationen Planeten bewohnen könnten, die Sterne in diesen sehr alten Clustern umkreisen.
Aber Planeten sind die reiben. Bisher wurde nur ein Planet (PSR B1620-26, Spitzname Methusalah) in einem Kugelhaufen gefunden.
Es ist bekannt, dass die Sterne in diesen Clustern weniger schwere Elemente (wie Eisen und Silizium) enthalten, die zum Aufbau von Planeten und Lebensformen benötigt werden. Astronomen bezeichnen Sterne wie diese als metallarm, während Sterne wie unsere Sonne - Sterne der zweiten Generation, die schwere Elemente enthalten, die in früheren Generationen von Sternen geschmiedet wurden - als solche bezeichnet werden metallreich.
Dennoch sagte Rosanne Di Stefano auf einer Pressekonferenz am 6. Januar 2016:
Ein Kugelhaufen könnte der erste Ort sein, an dem intelligentes Leben in unserer Galaxie identifiziert wird.
Di Stefano und ihr Kollege Alak Ray vom Tata-Institut für Grundlagenforschung in Mumbai haben mehrere theoretische Argumente. Sie stützen die Argumente auf das, was wir jetzt über Exoplaneten wissen - Planeten, die dafür bekannt sind, dass sie ferne Sterne anderswo in unserer Milchstraße umkreisen.
Ungefähr 150 Kugelsternhaufen umgeben unsere Galaxie. Sie umkreisen das Zentrum unserer Galaxis. Sie sollen die ältesten Sterne der Galaxis enthalten.
Ihre Aussage sagte, dass:
Es ist verfrüht zu sagen, dass es Planeten in Kugelhaufen gibt.
Zum einen seien Exoplaneten um Sterne nur ein Zehntel so metallreich wie unsere Sonne.
Darüber hinaus umkreisen - im Gegensatz zu Jupiter-großen Planeten, die bevorzugt um höhermetallische Sterne zu finden sind - kleinere erdgroße Planeten sowohl metallreiche als auch metallarme Sterne.
Zuletzt beschäftigen sie sich mit der Frage der Stabilität von Planeten in Kugelhaufen. Die Idee war, dass - da die Sterne in diesen Clustern so eng beieinander sind - ein vorbeiziehender Stern das Planetensystem eines anderen Sterns stören und seine Welten in den interstellaren Raum schleudern könnte. Diesen Wissenschaftlern zufolge:
… Die bewohnbare Zone eines Sterns - die Entfernung, in der ein Planet warm genug für flüssiges Wasser wäre - variiert je nach Stern. Während hellere Sterne entfernte Wohnzonen haben, müssten sich Planeten, die schwächere Sterne umkreisen, viel näher zusammenkauern. Helle Sterne leben auch kürzer, und da Kugelsternhaufen alt sind, sind diese Sterne ausgestorben.
vorherrschende Sterne in Kugelsternhaufen sind schwache, langlebige rote Zwerge. Alle potenziell bewohnbaren Planeten, die sie beherbergen, würden in der Nähe kreisen und vor Wechselwirkungen mit anderen Sternen relativ sicher sein.
Di Stefano schlug vor:
Sobald sich Planeten gebildet haben, können sie lange Zeit überleben, sogar länger als das gegenwärtige Alter des Universums.
Künstlerkonzept von PSR B1620 26, dem einzigen bisher bekannten Planeten in einem Kugelhaufen. Es ist auch der älteste bekannte Planet. Bild über die NASA.
Wenn sich bewohnbare Planeten in Kugelhaufen bilden und überleben können und wenn das Leben sie ergreifen würde, wie könnte dieses Leben dann aussehen? Diese Astronomen sagten:
Das Leben hätte genügend Zeit, um immer komplexer zu werden und möglicherweise sogar Intelligenz zu entwickeln.
Eine solche Zivilisation würde sich einer ganz anderen Umgebung erfreuen als unsere eigene. Der nächste Stern zu unserem Sonnensystem ist vier Lichtjahre oder 24 Billionen Meilen entfernt.
Im Gegensatz dazu könnte der nächste Stern in einem Kugelhaufen etwa 20-mal näher sein - nur eine Billion Meilen entfernt. Dies würde die interstellare Kommunikation und Erforschung erheblich erleichtern.
Di Stefano und ihr Team nannten die relative Leichtigkeit der Raumfahrt und der Kommunikation zwischen Sternen in diesen Clustern die Globular Cluster Gelegenheit.
Aus dieser Idee entstehen Vorstellungen von nicht nur einem, sondern ganzen Netzwerken miteinander verbundener fremder Zivilisationen.
Großartig für Science Fiction, aber wahr?
Bisher von den Kugelsternhaufen selbst ... nur Stille.
Künstlerkonzept des Himmels, der von einem hypothetischen Planeten in einem Kugelhaufen aus sichtbar ist. Lesen Sie über das Leben in einem Kugelsternhaufen von Jeremy Webb und William E. Harris von der McMaster University.
Fazit: Diese Woche stellten die Astronomen Rosanne Di Stefano vom Harvard-Smithsonian Center für Astrophysik und ihr Kollege Alak Ray vom Tata Institute of Fundamental Research in Mumbai beim Treffen der American Astronomical Society in Kissimmee, Florida, theoretische Argumente für die Anwesenheit von vor Möglicherweise bewohnbare Planeten in Kugelsternhaufen.