Ein himmlischer Kranz aus reflektierendem Staub, beleuchtet von einem funkelnden Stern.
Größer anzeigen. | Dieses festliche Bild des Hubble-Weltraumteleskops der NASA ähnelt einem Weihnachtskranz aus funkelnden Lichtern. Der helle Stern der südlichen Hemisphäre RS Puppis in der Bildmitte ist von einem hauchdünnen Kokon aus reflektierendem Staub umhüllt, der vom glitzernden Stern beleuchtet wird. Bildnachweis: NASA / ESA / Hubble Heritage (STScI / AURA) - Hubble / Europe Collab.
Dieses Bild des Hubble-Weltraumteleskops der NASA ähnelt einem Weihnachtskranz aus funkelnden Lichtern, so die NASA. Der helle Stern der südlichen Hemisphäre RS Puppis in der Bildmitte ist von einem hauchdünnen Kokon aus reflektierendem Staub umhüllt, der vom glitzernden Stern beleuchtet wird. Der Superstern ist zehnmal so massereich wie unsere Sonne und 200mal so groß.
RS Puppis hellt und dimmt rhythmisch über einen sechswöchigen Zyklus. Es ist eines der leuchtendsten in der Klasse der sogenannten Cepheid-Sterne. Die durchschnittliche Eigenhelligkeit ist 15.000-mal höher als die Helligkeit unserer Sonne.
Der Nebel flackert in der Helligkeit, wenn sich Lichtimpulse von der Cepheid nach außen ausbreiten. Hubble machte eine Reihe von Fotos von Lichtblitzen, die in einem Phänomen, das als "Lichtecho" bezeichnet wird, über den Nebel flogen. Auch wenn das Licht schnell genug durch den Weltraum wanderte, um die Lücke zwischen Erde und Mond in etwas mehr als einer Sekunde zu überbrücken, den Nebel ist so groß, dass reflektiertes Licht tatsächlich durch den Nebel fotografiert werden kann.
Durch Beobachtung der Lichtschwankungen in RS Puppis selbst sowie durch Aufzeichnung der schwachen Reflexionen von Lichtimpulsen, die sich über den Nebel bewegen, können Astronomen diese Lichtechos messen und eine sehr genaue Entfernung bestimmen. Die Entfernung zu RS Puppis wurde auf 6.500 Lichtjahre verringert (mit einer Fehlerquote von nur einem Prozent).
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