Voyager 2 aus dem Jahr 1989 und Hubble Space Telescope aus dem Jahr 1994 wiesen ähnliche Merkmale auf. Aber dieser dunkle Fleck oder Wirbel ist der erste, der im 21. Jahrhundert auf Neptun gesehen wurde.
Nahaufnahme des neu entdeckten dunklen Flecks und der Begleitwolken des Planeten Neptun über HubbleSite.
Astronomen gaben am 23. Juni 2016 bekannt, dass das Hubble-Weltraumteleskop einen neuen dunklen Punkt in der Atmosphäre von Neptun bestätigt hat. Wie Jupiters großer roter Fleck sind auch Neptuns dunkle Flecken große Stürme, ähnlich wie unsere irdischen Hurrikane. Aber im Gegensatz zu Jupiters Spot, der Hunderte von Jahren gedauert hat, scheinen die Spots auf Neptun eine kürzere Lebensdauer zu haben und bilden und zerstreuen sich auf einer Zeitskala von Jahren anstatt von Jahrhunderten.
Hubble erhielt am 16. Mai neue Bilder von Neptun, die den neuen dunklen Fleck zeigen, den die Astronomen a nennen Wirbel. In einer Erklärung zu HubbleSite hieß es:
Obwohl ähnliche Merkmale während des Vorbeiflugs von Neptun an der Voyager 2 im Jahr 1989 und des Hubble-Weltraumteleskops im Jahr 1994 beobachtet wurden, ist dieser Wirbel der erste, der im 21. Jahrhundert an Neptun beobachtet wurde.
Dies ist nicht der neue dunkle Fleck. Es ist der sogenannte große dunkle Fleck von Neptun, der 1989 von Voyager 2 beobachtet wurde. Bild über Wikimedia Commons.
Die Aussage bei HubbleSite erklärte, dass die dunklen Flecken oder Wirbel, auf Neptun sind in der Regel von hellen umgeben Begleiter Wolken, die jetzt auch in der Nähe des neuen Spots zu sehen sind. Es hieß, die hellen Wolken würden sich durch den Luftstrom um den Fleck bilden, der Gase zu Methan-Eiskristallen gefrieren lassen soll. Mike Wong, Forscher an der University of California in Berkeley, leitete das Team, das die Hubble-Daten analysierte, und erklärte:
Dunkle Wirbel strömen durch die Atmosphäre wie riesige linsenförmige Gasberge. Und die Begleitwolken ähneln sogenannten orografischen Wolken, die als pfannkuchenförmige Merkmale erscheinen, die über den Bergen der Erde verweilen.
Der erste Hinweis darauf, dass Neptun einen neuen dunklen Fleck haben könnte, kam von Sichtungen von Amateur- und professionellen Astronomen ab Juli 2015 von hellen Wolken auf dem Planeten. Astronomen vermuteten, dass diese Wolken helle Begleitwolken nach einem unsichtbaren dunklen Fleck sein könnten. In der Erklärung der Astronomen heißt es:
Neptuns dunkle Wirbel werden normalerweise nur bei blauen Wellenlängen gesehen, und nur Hubble hat die hohe Auflösung, die erforderlich ist, um sie auf entferntem Neptun zu sehen.
Im September 2015 enthüllte das Programm Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL), ein langfristiges Hubble-Weltraumteleskopprojekt, das jährlich globale Karten der äußeren Planeten erfasst, einen dunklen Fleck in der Nähe der Position der hellen Wolken, von denen aus verfolgt wurde der Boden. Durch ein zweites Betrachten des Wirbels bestätigen die neuen Hubble-Bilder, dass OPAL wirklich ein langlebiges Merkmal entdeckt hat. Die neuen Daten ermöglichten es dem Team, eine qualitativ hochwertigere Karte des Wirbels und seiner Umgebung zu erstellen.
Das Entdeckungsteam wies auch darauf hin, dass Neptuns dunkle Flecken:
… Haben im Laufe der Jahre eine überraschende Vielfalt in Bezug auf Größe, Form und Stabilität gezeigt (sie schlängeln sich in der Breite und beschleunigen oder verlangsamen sich manchmal).
Planetarische Astronomen hoffen besser zu verstehen, wie dunkle Wirbel entstehen, was ihre Drifts und Oszillationen steuert, wie sie mit der Umwelt interagieren und wie sie sich schließlich auflösen.
Bild über HubbleSite.
Fazit: Vor einem Jahr bemerkten Astronomen helle Wolken in der Neptunatmosphäre. Das Hubble-Weltraumteleskop entdeckte später den zugehörigen dunklen Fleck oder Wirbel.