In den letzten dreißig Jahren hat sich die Vegetation weltweit erheblich verändert. Bis vor kurzem war unklar, inwieweit das Klima oder die Menschheit verantwortlich waren.
Geographen der Universität Zürich und Kollegen aus den Niederlanden zeigen nun, dass über die Hälfte dieser Veränderungen klimatologische, menschliche oder bislang unbekannte Mensch-Klima-Wechselwirkungen sind, von denen über ein Drittel und rund zehn Prozent weder durch das Klima noch durch menschliche Aktivitäten vollständig erklärt werden können .
Größer anzeigen | Klimaveränderungen bei Temperatur, Bewölkung, Niederschlag und möglicher Verdunstung (1982-2008). Bildnachweis: UZH
Das Klima bestimmt die jahreszeitliche Aktivität der Vegetation. Die Menschheit beeinflusst es. In den feuchten mittleren Breiten ist die Temperatur der größte Einflussfaktor für das Pflanzenwachstum. In überwiegend trockenen Gebieten ist es jedoch die Verfügbarkeit von Wasser und in den hohen Breiten einfallende Sonnenstrahlung. Ohne Zweifel hat die Menschheit auch einen veränderlichen Einfluss auf das Ökosystem. Satelliten haben seit den 1980er Jahren aufgezeichnet, wie sich die Vegetation auf der Erdoberfläche verändert. In den letzten dreißig Jahren hat beispielsweise die Vegetationsaktivität auf der Nordhalbkugel zugenommen, auf der Südhalbkugel jedoch abgenommen.Bis vor kurzem war es nicht möglich zu quantifizieren, inwieweit Klimavariabilität, menschliche Aktivität oder eine Kombination der beiden Faktoren dafür verantwortlich waren.
Größer anzeigen | Globale Vegetationsänderung, 1982-2011. Grün: Aktivitätssteigerung; braun: Abnahme der Aktivität. Bildnachweis: UZH
Ein interdisziplinäres Team um die Geographen Rogier de Jong, Michael Schaepman und den Mathematiker Reinhard Furrer von der Universität Zürich hat nun gemeinsam mit niederländischen Kollegen ein Modell entwickelt, das die Einflüsse menschlicher Aktivität und Klimavariabilität auf die Vegetation getrennt darstellen kann. Zu diesem Zweck verwendeten sie Satellitendaten zur Zunahme oder Abnahme der Vegetation in den letzten dreißig Jahren, Klimamessungen und -modelle sowie Daten zur Art der Landbedeckung. Die Wissenschaftler zeigen, dass rund 54 Prozent der Veränderungen der globalen Vegetationsaktivität auf Klimavariabilität zurückzuführen sind.
Über 30 Prozent der Veränderungen werden durch menschliche Aktivitäten verursacht
Größer anzeigen | Globale Vegetationsveränderungen, die in erster Linie auf menschliche Eingriffe zurückzuführen sind. Gelegentlich enthalten diese auch noch ungeklärte Auswirkungen der Wechselwirkungen zwischen menschlicher Aktivität und der Klimavariabilität. Bildnachweis: UZH
„Die meisten Veränderungen - insgesamt mehr als 30 Prozent - sind auf menschliches Handeln zurückzuführen“, erklärt de Jong, Postdoktorand an den Remote Sensing Laboratories (RSL) der Universität Zürich. Die Vegetationsaktivität ging vor allem südlich der Sahelzone zurück, beispielsweise in Tansania, Simbabwe und im Kongo. „Wir gehen davon aus, dass dies durch Abholzen, die Umwandlung von Regenwald in Plantagen oder Veränderungen in der Landwirtschaft im Allgemeinen verursacht wurde“, erklärt de Jong. Rund zehn Prozent lassen sich nicht vollständig durch Klimatologie oder menschliche Aktivitäten erklären. „Wir vermuten, dass dies auf ungeklärte Wechselwirkungen zwischen Mensch und Klima zurückzuführen ist“, sagt RSL-Chef Michael Schaepman.
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