"Supernova 2011fe ist wie der Rosettastein vom Typ Ia Supernovae", sagte Shri Kulkarni, der es studiert.
Am 24. August 2011 entdeckten kalifornische Astronomen eine explodierende Supernova, die sie nur 11 Stunden nach Beginn des Ausbruchs einfing. Die Supernova 2011fe - 21 Millionen Lichtjahre entfernt in einem der Arme der Pinwheel-Galaxie (auch M101 genannt) - gilt heute als die nächste und hellste Supernova seit 25 Jahren. Diese Woche gaben Astronomen bekannt, dass sie verstehen, welche Art von Stern gesprengt wurde, um die Supernova zu erschaffen. Sie sagen jetzt, der Stern sei ein weißer Zwerg gewesen, ein dichtes, erdgroßes Objekt. Sie sagen auch, dass sie jetzt das bisher detaillierteste Bild davon haben, wie diese Art von Supernova-Explosion passiert.
Diese Astronomen haben ihre Ergebnisse online in der Zeitschrift Nature beschrieben.
Die Pinwheel-Galaxie (M101) vor der Supernova-Explosion und rechts die Supernova bei maximaler Helligkeit. Bildnachweis: BJ Fulton, PTF und das Space Telescope Science Institute.
Diese Art von Explosion, die als Supernova vom Typ Ia bekannt ist, wird von Wissenschaftlern verwendet, um die Ausdehnung des Universums zu messen und die Natur des Kosmos zu verstehen.
Shri Kulkarni, ein CalTech-Astronom, der Teil des Teams war, das die Supernova studierte, sagte:
Was diese Explosionen verursachte, hat die astronomische Gemeinschaft tief gespalten. SN2011fe ist wie der Rosetta Stone vom Typ Ia Supernovae.
Das kalifornische Team nutzt ein automatisiertes System zur Suche nach Supernovae, die Palomar Transient Factory (PTF). Sie nennen es „einen innovativen Zwei-Teleskop-Ansatz für eine systematische Untersuchung des vorübergehenden Himmels“.
Da sie ihre Teleskope nach der Detonation des SN2011fe so schnell auf SN2011fe richten konnten, konnten diese Astronomen eine blasenweise Analyse der Explosion durchführen. Dabei stellten sie fest, dass es sich bei der Supernova um einen weißen Zwerg und höchstwahrscheinlich um einen Großteil der Sequenzstern (ein Stern in der Hauptphase seines Lebens).