Als es Anfang Dezember 2011 in die Nähe der Sonne fegte, wurde der Staubschwanz von Lovejoy vollständig abgetrennt und schwebte anschließend sanft der Sonne entgegen, während sein Kopf ohne ihn raste.
Kometen werden oft als schmutzige Schneebälle bezeichnet, und wir alle wissen, was passiert, wenn Eis extremer Hitze ausgesetzt ist. Die Woche vom 12. Dezember 2011 begann mit großer Vorfreude für einige Planetenwissenschaftler und Hobby-Kometenjäger, als sie sich darauf vorbereiteten, den Todessprung des kürzlich entdeckten Kometen Lovejoy in die Sonne mitzuerleben. Bis zum Ende der Woche hatte dieser Komet die Erwartungen jedoch so weit übertroffen, dass er die Aufmerksamkeit der Presse auf der ganzen Welt auf sich zog. Und jetzt ist der Komet ein Weihnachtskomet für 2011 geworden, spektakulär von der südlichen Erdhalbkugel, von allen geliebt.
Komet Lovejoy, formal bekannt als C / 2011 W3 (Lovejoy) wurde nach Terry Lovejoy benannt, einem australischen Astronomen, der den Kometen am 27. November 2011 entdeckte Sonnencremes, Kometen mit stark elliptischen Bahnen, die sie der Sonne gefährlich nahe bringen. Die meisten werden von der Sonnenkorona verdampft wo die Temperatur über eine Million Grad Fahrenheit erreicht. Die wenigen überlebenden sonnenweidenden Kometen sind aufgrund der starken Verdampfung ihres eisigen Kerns kleiner. Diejenigen, die stark zerschlagen sind, lösen sich schließlich auf, wenn sie sich von der Sonne entfernen. Erinnerst du dich an den Kometen Elenin? Es war einer von denen.
Colin Legg hat mit EarthSky ein Zeitraffervideo des Kometen Lovejoy geteilt, das am 22. Dezember 2011 aufgenommen wurde.