Forscher spüren Öl aus dem Tiefwasserhorizont 2010 auf dem Tiefboden des Golfs von Mexiko auf.
Das Deepwater Horizon-Öl befindet sich wahrscheinlich am Grund des Golfs von Mexiko. Bildnachweis: Wikimedia Commons
In den mehr als vier Jahren seit dem Ausbruch des Deepwater Horizon 2010 im Golf von Mexiko war es ein ungelöstes Rätsel, dass Millionen Barrel untergetauchtes Öl im tiefen Ozean eingeschlossen waren.
Aber jetzt ist ein Teil des fehlenden Öls gefunden worden, sagen Wissenschaftler. In einer neuen Studie veröffentlicht im Verfahren der Nationalen Akademie der Wissenschaften Gestern konnte ein Forscherteam den Weg von etwa 2 Millionen Barrel Öl bis zu seiner Ruhestätte auf dem tiefen Meeresboden beschreiben.
Die US-Regierung schätzt den Gesamtabfluss des Macondo-Brunnens - von April bis zum Verschließen des Brunnens im Juli - auf 5 Millionen Barrel.
Der Wissenschaftler David Valentine von der University of California in Santa Barbara (UCSB) und Kollegen von der Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) und der University of California in Irvine analysierten Daten von mehr als 3.000 Proben, die an 534 Standorten auf 12 Expeditionen gesammelt und identifiziert wurden Ein 1.250 Quadratmeilen großes Stück des Meeresbodens, auf dem 4 bis 31 Prozent des im tiefen Ozean eingeschlossenen Öls abgelagert wurden. Dies entspricht 2 bis 16 Prozent des gesamten während des Unfalls abgelassenen Öls.
Karte des nördlichen Golfs von Mexiko mit Probenahmestellen in der Studie. Heißere Farben bedeuten mehr Öl. Bildnachweis: David Valentine et al.
Durch das Ausfallen des Öls entstanden dünne Ablagerungen, die im Südwesten des Macondo-Brunnens am weitesten verbreitet sind. Das Öl konzentriert sich in der oberen Hälfte des Meeresbodens und verteilt sich fleckig. Valentine sagte:
Basierend auf den Beweisen legen unsere Ergebnisse nahe, dass diese Ablagerungen aus Macondo-Öl stammen, das zuerst im tiefen Ozean suspendiert und dann auf dem Meeresboden abgelagert wurde, ohne jemals die Meeresoberfläche zu erreichen.
Das Muster ist wie ein Schatten der winzigen Öltröpfchen, die anfangs in der Tiefe des Ozeans um 300 Meter gefangen und von den tiefen Strömungen herumgeschoben wurden. Durch eine Kombination aus Chemie, Biologie und Physik regneten diese Tröpfchen am Meeresboden etwa 300 Meter weiter.
Die Forscher konnten Hotspots von Ölniederschlägen in unmittelbarer Nähe von beschädigten Tiefseekorallen identifizieren. Laut den Forschern stützen diese Daten die zuvor umstrittene Feststellung, dass diese Korallen durch die Verschüttung von Deepwater Horizon beschädigt wurden. Valentine sagte:
Es wird deutlich, dass ölige Partikel um diese Tiefseekorallen regneten, was eine überzeugende Erklärung für die erlittenen Verletzungen darstellt. Das Kontaminationsmuster, das wir beobachten, stimmt voll und ganz mit dem Deepwater Horizon-Ereignis überein, jedoch nicht mit natürlichen Sickern - der vorgeschlagenen Alternative.
Während die Studie ein bestimmtes Gebiet untersuchte, argumentierten die Wissenschaftler, dass das beobachtete Öl einen Mindestwert darstellt. Sie sagen, dass Öl wahrscheinlich außerhalb ihres Untersuchungsgebiets abgelagert wurde, sich jedoch bisher aufgrund seiner Uneinheitlichkeit der Entdeckung weitgehend entzogen hat.
Don Rice ist Programmdirektor in der Abteilung für Ozeanwissenschaften der National Science Foundation. Er sagte:
Diese Analyse liefert uns zum ersten Mal eine Zusammenfassung der Frage: "Wohin ist das Öl geflossen und wie?". Es warnt uns auch, dass dieses Wissen weitgehend vorläufig bleibt, bis wir die verbleibenden 70 Prozent vollständig erklären können.
Fazit: In einer neuen Studie im Verfahren der Nationalen Akademie der WissenschaftenEin Forscherteam beschreibt den Weg des Öls vom Tiefwasserhorizont 2010 im Golf von Mexiko bis zu seiner Ruhestätte auf dem Tiefseeboden.