"Ich denke, es ist fair zu sagen, dass das größte potenzielle Signal für den Anstieg des Meeresspiegels im nächsten Jahrhundert aus dieser Region kommen wird." - Martin Truffer
Zum ersten Mal führten die Forscher eine umfassende Untersuchung durch, wie schnell das Eis unter einem sich schnell verändernden Gletscher der Antarktis schmilzt, der möglicherweise die größte Unsicherheitsquelle für globale Meeresspiegelprojektionen darstellt.
Bill Shaw bringt ein Instrument zum Messen der Eistemperaturen im Pine Island Glacier an. Foto von M. Truffer.
Martin Truffer, Physikprofessor an der University of Alaska Fairbanks, und Tim Stanton, Ozeanograph an der Naval Postgraduate School, konnten unter dem Pine Island-Gletscher auf der Westantarktis-Eisdecke nachsehen und den Schmelzprozess unter Wasser genau messen.
"Diese besondere Stelle ist von entscheidender Bedeutung, da der Boden des Eises in diesem Sektor der Antarktis weit unter dem Meeresspiegel liegt und besonders anfällig dafür ist, aus dem Ozean zu schmelzen und sich aufzulösen", sagte Truffer, ein Forscher am Geophysical Institute der UAF. "Ich denke, es ist fair zu sagen, dass das größte potenzielle Signal für den Anstieg des Meeresspiegels im nächsten Jahrhundert aus dieser Region kommen wird."
Ihre Messungen zeigen, dass an einigen Orten warmes Meerwasser an der Unterseite des Schelfeises mit einer Geschwindigkeit von mehr als 5 cm pro Tag verschlingt. Dies führt zu einer Ausdünnung des Schelfeises und schließlich zur Erzeugung riesiger Eisberge, von denen sich einer vor einigen Monaten vom Schelfeis getrennt hat.
Ihre Arbeit wurde in einer aktuellen Ausgabe der Zeitschrift hervorgehoben Wissenschaft. Sowohl Truffer als auch Stanton haben zusammen mit anderen Wissenschaftlern aus der ganzen Welt jahrelang die Unterseite des antarktischen Schelfeises und des Gletschers untersucht. Die jüngsten Untersuchungen fanden jedoch Anfang 2013 statt.
"Der Teil der UAF bestand darin, die Bohrungen durchzuführen", sagte Truffer und würdigte Dale Pomraning mit der Maschinenwerkstatt des GI. "Wir haben eine Heißwasserbohrmaschine, die modular genug ist, um von relativ kleinen Flugzeugen und Hubschraubern eingesetzt zu werden, und wir haben das Know-how, um dies durchzuführen."
Die Bohrungen ermöglichten es dem Team, eine Unterwasserströmung aus warmem Wasser zu messen, die von Frischwasser aus dem schmelzenden Gletscher angetrieben wurde. Die Messungen werden sowohl mit physischen als auch mit Computermodellen von Ozean- und Gletschersystemen durchgeführt, sagte Stanton.
"Diese verbesserten Modelle sind von entscheidender Bedeutung für unsere verbesserte Fähigkeit, zukünftige Änderungen des Schelfeises und der Eisschmelzeraten des möglicherweise instabilen Schelfeises der Westantarktis als Reaktion auf sich ändernde Seestreitkräfte vorherzusagen", sagte Stanton.
Über die University of Alaska Fairbanks