"Nur wenige Missionen können jemals mit den Errungenschaften der Voyager-Raumsonde während ihrer vier Jahrzehnte dauernden Erforschung mithalten."
Ein Künstlerkonzept, das eines der beiden Raumschiffe der Voyager darstellt. Das am weitesten entfernte und am längsten lebende Raumschiff der Menschheit feiert im August und September 2017 sein 40-jähriges Bestehen. Bild über die NASA.
Über die NASA
Voyager 1 und 2, das am weitesten entfernte und am längsten lebende Raumschiff der Menschheit, hat im August und September eine Betriebs- und Erkundungsdauer von 40 Jahren. Trotz ihrer enormen Distanz kommunizieren sie weiterhin täglich mit der NASA und sondieren immer noch die letzte Grenze aus.
Ihre Geschichte hat nicht nur Generationen von gegenwärtigen und zukünftigen Wissenschaftlern und Ingenieuren beeinflusst, sondern auch die Kultur der Erde, einschließlich Film, Kunst und Musik. Jedes Raumschiff trägt eine goldene Aufzeichnung der Töne, Bilder und s der Erde. Da das Raumschiff Milliarden von Jahren halten könnte, könnten diese kreisförmigen Zeitkapseln eines Tages die einzigen Spuren der menschlichen Zivilisation sein.
Dieses Bild zeigt John Casani, den Voyager-Projektmanager von 1977, der eine kleine Flagge in der Hand hält, die gefaltet und in die Wärmedecken der Voyager-Raumsonde eingenäht wurde, bevor sie gestartet wurden. Unter ihm liegen die Goldene Schallplatte (links) und das Cover (rechts). Im Hintergrund steht Voyager 2, bevor er zur Startrampe fährt. Das Bild wurde am 4. August 1977 in Cape Canaveral, Florida, aufgenommen. Bild über die NASA.
Thomas Zurbuchen ist Associate Administrator für das Science Mission Directorate (SMD) der NASA am NASA-Hauptsitz. Er sagte:
Ich glaube, dass nur wenige Missionen jemals die Errungenschaften der Voyager-Raumsonde in ihren vier Jahrzehnten der Erforschung erreichen können. Sie haben uns zu den unbekannten Wundern des Universums erzogen und die Menschheit wirklich inspiriert, unser Sonnensystem und darüber hinaus weiter zu erforschen.
Die Voyagers haben auf ihren beispiellosen Reisen zahlreiche Rekorde aufgestellt. Im Jahr 2012 war Voyager 1, der am 5. September 1977 gestartet wurde, das einzige Raumschiff, das in den interstellaren Raum gelangt ist. Die am 20. August 1977 gestartete Voyager 2 ist das einzige Raumschiff, das von allen vier äußeren Planeten - Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun - geflogen wurde. Zu ihren zahlreichen planetarischen Begegnungen gehört die Entdeckung der ersten aktiven Vulkane jenseits der Erde auf Jupiters Mond Io; Andeutungen eines unterirdischen Ozeans auf Jupiters Mond Europa; die erdähnlichste Atmosphäre im Sonnensystem auf dem Saturnmond Titan; der durcheinandergebrachte, eisige Mond Miranda bei Uranus; und eiskalte Geysire auf Neptuns Mond Triton.
Obwohl die Raumsonde die Planeten weit hinter sich gelassen hat - und keiner wird sich 40.000 Jahre lang einem anderen Stern annähern -, liefern die beiden Sonden immer noch Beobachtungen über Bedingungen, unter denen der Einfluss unserer Sonne abnimmt und der interstellare Raum beginnt.
Am 6. September 2013 veröffentlichte die NASA das Konzept dieses Künstlers, das die allgemeinen Standorte der beiden Voyager-Raumschiffe der NASA zeigt. Die NASA schrieb: „Die Voyager 1 (oben) ist über unsere Sonnenblase hinaus in den interstellaren Raum gesegelt, den Raum zwischen den Sternen. Seine Umgebung spürt immer noch den Einfluss der Sonne. Voyager 2 (unten) erforscht immer noch die äußere Schicht der Sonnenblase. “Image NASA / JPL-Caltech
Die Voyager 1, die jetzt fast 21 Milliarden Meilen von der Erde entfernt ist, reist aus der Ebene der Planeten durch den interstellaren Raum nach Norden. Die Sonde hat den Forschern mitgeteilt, dass kosmische Strahlen, Atomkerne, die auf nahezu Lichtgeschwindigkeit beschleunigt wurden, im interstellaren Raum bis zu viermal häufiger vorkommen als in der Nähe der Erde. Dies bedeutet, dass die Heliosphäre, das blasenartige Volumen, das die Planeten unseres Sonnensystems und den Sonnenwind enthält, effektiv als Strahlungsschild für die Planeten fungiert. Voyager 1 deutete auch an, dass das Magnetfeld des lokalen interstellaren Mediums um die Heliosphäre gewickelt ist.
Die Voyager 2, die jetzt fast 18 Milliarden Kilometer von der Erde entfernt ist, reist nach Süden und wird voraussichtlich in den nächsten Jahren in den interstellaren Raum eintreten. Die unterschiedlichen Standorte der beiden Voyager ermöglichen es Wissenschaftlern, zwei Regionen des Weltraums, in denen die Heliosphäre mit dem umgebenden interstellaren Medium interagiert, mit Instrumenten zu vergleichen, die geladene Teilchen, Magnetfelder, niederfrequente Radiowellen und Sonnenwindplasma messen. Sobald Voyager 2 in das interstellare Medium eintritt, kann das Medium gleichzeitig von zwei verschiedenen Orten aus abgetastet werden.
Ed Stone ist Voyager-Projektwissenschaftler bei Caltech in Pasadena, Kalifornien. Stein sagte:
Keiner von uns wusste, als wir vor 40 Jahren starteten, dass irgendetwas noch funktionieren würde, und setzte diese Pionierreise fort. Das Aufregendste, was sie in den nächsten fünf Jahren vorfinden, ist wahrscheinlich etwas, von dem wir nicht wussten, dass es dort draußen entdeckt werden musste.
Dank der Weitsicht der Missionsdesigner waren die Zwillingsreisenden kosmische Überflieger. Mit der Vorbereitung auf die Strahlungsumgebung am Jupiter, dem härtesten aller Planeten in unserem Sonnensystem, waren die Raumschiffe für ihre nachfolgenden Reisen gut gerüstet. Beide Voyager sind mit langlebigen Stromversorgungen sowie redundanten Systemen ausgestattet, mit denen das Raumschiff bei Bedarf autonom auf Backup-Systeme umschalten kann. Jeder Voyager ist mit drei thermoelektrischen Radioisotopen-Generatoren ausgestattet, die die Wärmeenergie nutzen, die beim Zerfall von Plutonium-238 entsteht. Nach 88 Jahren wird nur die Hälfte davon verbraucht sein.
Der Weltraum ist fast leer, so dass die Voyager kein signifikantes Risiko haben, von großen Objekten beschossen zu werden. Die interstellare Weltraumumgebung von Voyager 1 ist jedoch keine völlige Leere. Es ist gefüllt mit Wolken aus verdünntem Material, die von Sternen stammen, die vor Millionen von Jahren als Supernovae explodierten. Dieses Material stellt keine Gefahr für das Raumschiff dar, ist jedoch ein wesentlicher Bestandteil der Umwelt, die die Voyager-Mission den Wissenschaftlern beim Studieren und Charakterisieren hilft.
Da die Leistung der Voyager um vier Watt pro Jahr abnimmt, lernen die Ingenieure, das Raumschiff unter immer strengeren Leistungsbedingungen zu betreiben. Um die Lebenserwartung der Voyager zu maximieren, müssen sie neben dem Fachwissen ehemaliger Voyager-Ingenieure auch Dokumente konsultieren, in denen Befehle und Software bereits in zehn Jahren beschrieben wurden.
Suzanne Dodd ist Voyager-Projektmanagerin am Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA in Pasadena, Kalifornien. Sie sagte:
Die Technologie ist viele Generationen alt und es bedarf einer Person mit Konstruktionserfahrung aus den 1970er Jahren, um zu verstehen, wie die Raumfahrzeuge funktionieren und welche Aktualisierungen vorgenommen werden können, damit sie heute und in Zukunft weiterarbeiten können.
Die Teammitglieder schätzen, dass sie das letzte Wissenschaftsinstrument bis 2030 ausschalten müssen. Doch selbst wenn das Raumfahrzeug still ist, werden sie ihre Flugbahn mit ihrer gegenwärtigen Geschwindigkeit von mehr als 48.280 km / h fortsetzen und eine Umlauf in der Milchstraße alle 225 Millionen Jahre.