Zwei Satellitenbilder zeigen, wie das Leben auf dem Mount St. Helens seit dem Vulkanausbruch von 1980 zurückgekehrt ist.
17. Juni 1984
20. August 2013
Am 18. Mai 1980 löschte ein Vulkanausbruch die Landschaft um den Mount St. Helens aus. Ganze Wälder wurden von der Druckwelle niedergemäht. Die Landoberfläche wurde durch Hitze und schädliche Gase sterilisiert und dann unter zig Metern Asche, Schlamm und Gestein vergraben. Fast jedes Lebewesen starb innerhalb weniger Meilen des eingestürzten Berges.
Aber einige Spuren des Lebens blieben unter den Trümmern zurück. Samen, Sporen, Keime, Pilze. Eine andere Flora und Fauna überlebte knapp hinter dem Rand der trüben Landschaft. Und dann, wie so viele Wissenschaftler und Science-Fiction-Autoren gesagt haben: Das Leben hat einen Weg gefunden. In nur wenigen Jahren haben natürliche Kolonisten einen Teil des Landes zurückerobert. In drei Jahrzehnten haben sie die Zerstörung mit robustem Grün gepflastert.
Das obere Bild zeigt das Gebiet um den Mount St. Helens am 20. August 2013, wie es mit dem Operational Land Imager (OLI) auf dem Satelliten Landsat 8 aufgenommen wurde. Das zweite Bild zeigt denselben Bereich am 17. Juni 1984, wie er vom Thematic Mapper auf Landsat 5 angezeigt wurde. (Bilder aus früheren Jahren sind nur in Falschfarben verfügbar.)
Der Ausbruch des Mount St. Helens in Washington zerstörte oder verbrannte 600 Quadratkilometer Wald und verwüstete die Parzellen 27 Kilometer vom Gipfel entfernt. Etwa 4,7 Milliarden Brettfuß Holz gingen verloren; Der US-Forstdienst rettete schließlich etwa 200 Millionen Brettfuß, während noch immer Millionen über den Spirit Lake schweben und treiben.
Mit Wasser, Sonnenlicht und Zeit kehrte die Vegetation zum Mount St. Helens National Volcanic Monument zurück. Moose, Gräser, Sträucher und dann Bäume. Der Forstdienst hat im Laufe der Jahre fast 10 Millionen Bäume auf 14.000 Morgen gepflanzt. Tatsächlich sind die Wälder so gut zurückgekehrt, dass einige bereits kommerziell gedünnt wurden. Der Elch, der Fisch und die Touristen sind ebenfalls zurückgekehrt.
Mount St. Helens brachte Zerstörung, aber auch ein Geschenk für Ökologen und Erdwissenschaftler. Das Gebiet, das sich auf Bundes- und Bundesstaatengebieten und in der Nähe von wissenschaftlichen Zentren in Washington befindet, wurde zu einem natürlichen Observatorium, um zu untersuchen, wie Pflanzen, Tiere und andere Lebensformen buchstäblich aus der Asche aufsteigen und ein Stück Land neu besiedeln können.
Über NASA-Erdobservatorium