Jahrelange Daten zu Stürmen und Meeresoberflächentemperaturen zeigen eine Korrelation zwischen einem warmen Nordatlantik - eher zerstörerischen Hurrikanen - und einem feuergefährdeten Amazonasgebiet.
Diese Karte der Meeresoberflächentemperaturen zeigt, wie warmes Wasser im Nordatlantik den Hurrikan Katrina befeuert. NASA- und UCI-Forscher haben festgestellt, dass die gleichen Bedingungen das Brandrisiko im Amazonasbecken erhöhen. Bildnachweis: Scientific Visualization Studio, Goddard Space Flight Center der NASA.
Die NASA gab am 24. August 2015 bekannt, dass Forscher einen bemerkenswert starken Zusammenhang zwischen dem hohen Waldbrandrisiko im Amazonasbecken und den verheerenden Hurrikans im Nordatlantik aufgedeckt haben. Sie sagen, dass es neben dem bekannten Ost-West-Einfluss von El Niño auf den Amazonas auch eine Nord-Süd-Kontrolle der Brandaktivität gibt, die vom Zustand des tropischen Nordatlantiks vorgegeben wird.
Laut diesen Forschern - von der University of California, Irvine und der NASA - tragen warme Gewässer im Nordatlantik in Jahren mit hoher Anzahl von Hurrikanen und hohem Feuerrisiko dazu bei, dass sich Hurrikane auf ihrem Weg zu nordamerikanischen Küsten entwickeln und an Stärke und Geschwindigkeit zunehmen. Sie tendieren auch dazu, einen großen Gürtel tropischer Niederschläge - bekannt als Intertropical Convergence Zone - nach Norden zu ziehen, wobei sie dem südlichen Amazonas Feuchtigkeit entziehen.
Die Forscher erklärten, dass das Grundwasser zum Ende der Regenzeit nicht vollständig aufgefüllt ist. In der nächsten Trockenperiode, in der weniger Wasser im Boden gespeichert ist, können die Pflanzen nicht so viel verdampfen und transpirieren Wasser aus ihren Stielen und Blättern in die Atmosphäre. Die Atmosphäre wird immer trockener und schafft Bedingungen, unter denen sich Brände drei bis sechs Monate später schnell ausbreiten können. Brände, die von Landwirten für die Landwirtschaft oder zur Abholzung von Wäldern angezündet werden, können unter diesen Bedingungen leicht von Feldern in dichte Wälder springen.
Die Ergebnisse der Klimaforscher erschienen in der Zeitschrift Geophysikalische Forschungsbriefe am 12. August 2015, nahe dem 10. Jahrestag der katastrophalen Landung von Hurrikan Katrina am 25. August 2005 in New Orleans und an der Golfküste. James Randerson ist ein Erdsystemwissenschaftler an der University of California in Irvine und leitender Autor des Papiers. Randerson sagte:
Der Hurrikan Katrina ist in der Tat ein Teil dieser Geschichte. Die ozeanischen Bedingungen, die 2005 zu einer schweren Hurrikansaison führten, verringerten auch den Luftfeuchtigkeitsfluss nach Südamerika und trugen zu einer einmaligen Trockenheit im Amazonas bei. Der Zeitpunkt dieser Ereignisse entspricht vollkommen unseren Forschungsergebnissen.
Das Team stöberte über Jahre hinweg in historischen Sturm- und Meeresoberflächentemperaturdaten der National Oceanic and Atmospheric Administration und in von NASA-Satelliten gesammelten Branddaten. Die Ergebnisse zeigten ein auffälliges Muster, einen Verlauf über mehrere Monate von einem warmen Zustand im tropischen Nordatlantik zu einem trockenen und feuergefährdeten südlichen Amazonas und zerstörerischere Hurrikanlandschaften in Nord- und Mittelamerika.
Randerson zufolge ist es wichtig, dass diese Studie Meteorologen dabei unterstützen kann, bessere saisonale Aussichten für das Dürre- und Brandrisiko im Amazonasgebiet zu entwickeln, indem sie große Investitionen der NOAA und anderer Behörden für das Verständnis von Hurrikanen nutzt. Randerson sagte:
Die Brände, die wir im Westen der USA sehen, werden im Allgemeinen vom Blitz gezündet, während sie im Amazonasgebiet zum größten Teil vom Menschen gezündet werden. Der Klimawandel kann jedoch in beiden Regionen erhebliche Auswirkungen auf die Brandsituation haben. Das Feuer aus dem Amazonasbecken herauszuhalten ist aus Sicht des Kohlenstoffkreislaufs von entscheidender Bedeutung. In tropischen Wäldern ist eine große Menge Kohlenstoff gespeichert. Wir wollen die Wälder wirklich intakt halten.