Wissenschaftler haben lange geglaubt, die Vulkane des Mondes hätten vor einer Milliarde Jahren aufgehört auszubrechen. Aber die Mondlandschaft ist mit einigen bemerkenswert frischen vulkanischen Merkmalen übersät.
Bereits 1971 fotografierten Apollo 15-Astronauten, die den Mond umkreisen, etwas sehr Merkwürdiges. Forscher nannten es In einemund es sah nach einem Vulkanausbruch aus.
Vulkane auf dem Mond sind an sich nichts Ungewöhnliches. Ein Großteil der alten Mondoberfläche ist mit gehärteter Lava bedeckt. Die Hauptmerkmale der Mann im MondIn der Tat sind alte Basaltflüsse vor Milliarden von Jahren abgelagert worden, als der Mond von gewaltsamen Eruptionen zerrüttet wurde. Das Merkwürdige an Ina war ihr Alter.
Planetenforscher haben lange gedacht, dass der Mondvulkanismus vor etwa einer Milliarde Jahren ein Ende hat, und seitdem hat sich wenig geändert. Dennoch sah Ina bemerkenswert frisch aus. Ina blieb über 30 Jahre ein Rätsel.
Es stellt sich heraus, dass das Rätsel größer ist, als man es sich vorgestellt hat. Mit dem Lunar Reconnaissance Orbiter der NASA hat ein Forscherteam 70 Landschaften ähnlich wie Ina gefunden. Sie nennen sie unregelmäßige Stutenflecken oder kurz IMPs.
„Es war aufregend, neue Features auf der Mondoberfläche zu entdecken!“, Sagt Braden. "Wir haben Hunderte von hochauflösenden Bildern angesehen, und als ich ein neues IMP fand, war es immer der Höhepunkt meines Tages."
„Die unregelmäßigen Stutenfelder sehen so anders aus als die üblichen Mondmerkmale wie Einschlagskrater, Einschlagsschmelze und Hochlandmaterial“, sagt sie. "Sie springen wirklich auf dich los."
Auf dem Mond ist es möglich, das Alter einer Landschaft durch Zählen ihrer Krater abzuschätzen. Der Mond wird von einem langsamen Nieselregen von Meteoroiden beworfen, die seine Oberfläche mit Einschlagsnarben überziehen.
Je älter eine Landschaft ist, desto mehr Krater enthält sie.
Einige der IMPs, die sie gefunden haben, sind sehr leicht verkrateret, was darauf hindeutet, dass sie nicht älter als 100 Millionen Jahre sind. Einhundert Millionen Jahre mögen sich nach einer langen Zeit anhören, aber in geologischer Hinsicht ist es nur ein Wimpernschlag. Die gefundenen Vulkankrater LRO sind möglicherweise während der Kreidezeit auf der Erde ausgebrochen - der Blütezeit der Dinosaurier. Einige der vulkanischen Merkmale sind möglicherweise noch jünger und 50 Millionen Jahre alt. Damals ersetzten Säugetiere Dinosaurier als vorherrschende Lebensformen.
"Diese Erkenntnis ist die Art von Wissenschaft, die Geologen buchstäblich dazu bringt, die Bücher über den Mond umzuschreiben", sagt John Keller, LRO-Projektwissenschaftler am Goddard Space Flight Center.
IMPs sind zu klein, um von der Erde aus gesehen zu werden. Sie haben in ihrer größten Dimension einen Durchschnitt von weniger als 500 Metern. Das ist der Grund, warum sie anders als Ina noch nie gefunden wurden. Trotzdem scheinen sie in der Nähe des Mondes weit verbreitet zu sein.
"Die IMPs sind nicht nur beeindruckende Landschaften, sondern sie erzählen uns auch etwas sehr Wichtiges über die thermische Entwicklung des Mondes", sagt Mark Robinson von der Arizona State University, dem Hauptforscher für die hochauflösende Kamera von LRO. "Das Innere des Mondes ist vielleicht heißer als bisher angenommen."
"Wir wissen so wenig über den Mond!", Fährt er fort. „Der Mond ist eine große geheimnisvolle Welt für sich und nur noch drei Tage entfernt! Am liebsten würde ich auf einem IMP landen und die Mondtemperatur mit einer Wärmesonde aus erster Hand messen. "
Einige Leute denken, der Mond sieht tot aus, "aber ich hätte es nie gedacht", sagt Robinson, der die Möglichkeit zukünftiger Eruptionen nicht ausschließt. "Für mich war es immer ein einladender Ort von großartiger Schönheit, ein riesiger Magnet in unserem Himmel, der mich dorthin zog."
Junge Vulkane haben nur die Hitze des Mondes angeheizt. Sagt Robinson ... "Lass uns gehen!"
