Vom Pulsar zum Magnetar? Oder umgekehrt?

Seit den 1970er Jahren haben Wissenschaftler Pulsare und Magnetare als zwei verschiedene Populationen von Objekten behandelt. Jetzt glauben sie, sie könnten Stadien in der Evolution eines einzelnen Objekts sein. Ein neuer NASA ScienceCast hat mehr.

Ein Neutronenstern ist ein ehemals großer Stern, dem der Treibstoff ausgegangen ist und der als Supernova explodiert ist. Während die Schwerkraft den Stern dazu zwingt, auf die Größe einer kleinen Stadt zusammenzubrechen, wird der Stern so dicht, dass ein Teelöffel des zusammengebrochenen Sterns so viel Masse wie ein Berg haben würde. Der Kern des Sterns, jetzt ein Neutronenstern, kann sich mit einer Geschwindigkeit von mindestens 10-mal pro Sekunde drehen. Mit der Zeit kann sich die Drehung des Kerns beschleunigen, indem Materie aus seiner Umgebung gezogen wird, die sich über 700-mal pro Sekunde dreht!

Einige Neutronensterne, sogenannte Funkpulsare, haben starke Magnetfelder und senden Funkwellen in vorhersagbaren, zuverlässigen Pulsen aus. Andere Neutronensterne haben noch stärkere Magnetfelder und zeigen heftige, energiereiche Ausbrüche von Röntgen- und Gammastrahlen. Diese werden Magnetare genannt, und ihre Magnetfelder sind die stärksten im Universum, eine Billion Mal stärker als die unserer Sonne.

Seit den 1970er Jahren haben Wissenschaftler Pulsare und Magnetare als zwei unterschiedliche Populationen von Objekten behandelt. Aber im letzten Jahrzehnt sind Beweise dafür aufgetaucht, dass sie manchmal Stadien in der Entwicklung eines einzelnen Objekts sein können. Neutronensterne und Magnetare sind möglicherweise nur zwei Seiten einer Medaille - zuerst ist es ein Funkpulsar und später wird es ein Magnetar. Oder vielleicht ist es umgekehrt.

Einige Wissenschaftler argumentieren, dass Objekte wie Magnetare im Laufe der Zeit keine Röntgen- und Gammastrahlen mehr aussenden. Andere schlagen die gegenteilige Theorie vor: Der Funkpulsar tritt zuerst auf, und im Laufe der Zeit tritt ein Magnetfeld aus dem Neutronenstern aus, das die Entstehung dieser magnetarähnlichen Ausbrüche verursacht.

Niemand weiß genau, welches Szenario richtig ist, aber dies ist ein aktives Forschungsgebiet unter Astronomen. Das NASA-Video oben - veröffentlicht am 30. Mai 2018 - enthält mehr.

Künstlerkonzept eines Funkpulsars über NASA ScienceCast.

Fazit: Funkpulsare und Magnetare können zwei Seiten einer Medaille sein, dh zwei Phasen im Leben eines einzelnen Objekts.