Der englische Astronom und Mathematiker Edmond Halley, der am heutigen Tag im Jahr 1656 geboren wurde, war der erste, der die Rückkehr eines Kometen vorhersagte. Heute trägt Halleys Komet - der berühmteste aller Kometen - seinen Namen.
Komet Halley, fotografiert 1986. Bild über die NASA.
8. November 1656. Der englische Astronom und Mathematiker Edmond Halley wurde an diesem Tag in der Nähe von London geboren. Er war der erste, der die Umlaufbahn eines Kometen berechnet hat, der heute wohl der berühmteste aller Kometen ist und den er zu seinen Ehren Kometen Halley nannte. Er war auch mit Isaac Newton befreundet und trug zu Newtons Entwicklung der Gravitationstheorie bei, die zur Etablierung unserer modernen Wissenschaftsära beitrug, indem zum Teil alle Zweifel beseitigt wurden, dass wir auf einem Planeten leben, der um eine Sonne kreist.
Als der Komet Halley 1986 das letzte Mal am Himmel der Erde erschien, wurde er im Weltraum von einer internationalen Flotte von Raumfahrzeugen getroffen. Dieser berühmte Komet wird 2061 auf seiner 76-jährigen Reise um die Sonne wieder zurückkehren. Es ist zum Teil berühmt, weil es in der Regel ein heller Komet am Himmel der Erde ist. Bei der Rückkehr 1986 sahen es viele Menschen. Auch aufgrund der Länge der Umlaufbahn des Kometen - 76 Jahre - werden es viele auf der Erde wieder sehen.
Porträt von Edmond Halley um 1687 von Thomas Murray. Bild über Wikimedia Commons.
Aber zu Edmond Halleys Zeiten wussten die Menschen nicht, dass Kometen wie Planeten sind, wenn sie von der Sonne umkreist werden. Sie wussten nicht, dass einige Kometen, wie der Komet Halley, immer wieder zurückkehren. Es wurde angenommen, dass Kometen nur einmal unser Sonnensystem passieren. Im Jahr 1704 wurde Halley Professor für Geometrie an der Universität Oxford. Im folgenden Jahr veröffentlichte er eine Übersicht über die Astronomie der Kometen. Das Buch enthält die Parabolbahnen von 24 Kometen, die von 1337 bis 1698 beobachtet wurden.
In diesem Buch erwähnt Halley auch drei Kometen, die 1531, 1607 und 1682 erschienen. Er verwendete Isaac Newtons Theorien der Gravitation und der Planetenbewegungen, um die Umlaufbahnen dieser Kometen zu berechnen und fand bemerkenswerte Ähnlichkeiten in ihren Umlaufbahnen. Dann machte Halley einen Sprung und machte eine erstaunliche Vorhersage. Er sagte, dass diese drei Kometen tatsächlich ein einzelner Komet sein müssen, der regelmäßig alle 76 Jahre zurückkehrt.
Dann sagte er voraus, dass der Komet zurückkehren würde und sagte:
Daher wage ich vorherzusagen, dass es im Jahr 1758 wieder zurückkehren wird.
Halley hat seine Vorhersage nicht überlebt. Es war 16 Jahre nach seinem Tod, als der Komet pünktlich 1758 zurückkehrte. Die wissenschaftliche Welt - und die Öffentlichkeit - waren erstaunt.
Es war der erste Komet, dessen Rückkehr vorhergesagt wurde. Es heißt jetzt Comet Halley, zu Ehren von Edmond Halley.
Bei der letzten Rückkehr des Kometen Halley - 1986 - war das europäische Raumschiff Giotto eines der ersten Raumschiffe, die jemals auf den Kern eines Kometen gestoßen sind und diesen fotografiert haben. Es fegte am Kern des Kometen Halley vorbei, als der Komet von der Sonne verschwand. Bild über Halley Multicolor Camera Team / Giotto-Projekt / ESA / NASA.
Das 17. Jahrhundert war eine aufregende Zeit für Wissenschaftler in England. Die wissenschaftliche Revolution brachte die Royal Society of London zur Welt, als Halley noch ein Kind war. Mitglieder der Royal Society - Ärzte und Naturphilosophen, die zu den frühesten Anwendern der wissenschaftlichen Methode gehörten - trafen sich wöchentlich. Der erste Astronom Royal war John Flamsteed, der zum Teil für die Schaffung des Royal Observatory in Greenwich bekannt ist, das heute noch existiert.
Nachdem Halley 1673 als Student das Queen’s College in Oxford betreten hatte, wurde er in Flamsteed eingeführt. Halley hatte einige Male die Gelegenheit, ihn in seinem Observatorium zu besuchen, währenddessen Flamsteed ihn ermutigte, der Astronomie nachzugehen.
Zu dieser Zeit bestand Flamsteeds Projekt darin, mit seinem Teleskop einen genauen Katalog der nördlichen Sterne zusammenzustellen. Halley dachte, er würde dasselbe tun, aber mit Sternen der südlichen Hemisphäre.
Seine Reise nach Süden begann im November 1676, noch bevor er seinen Universitätsabschluss machte. Er segelte mit einem Schiff von der East India Company zur Insel St. Helena, immer noch eine der entlegensten Inseln der Welt und das südlichste von den Briten besetzte Territorium. Sein Vater und König Karl II. Finanzierten die Reise.
Trotz des schlechten Wetters, das Halleys Arbeit erschwerte, brachte er im Januar 1678 Aufzeichnungen über Längen- und Breitengrade von 341 Sternen und viele andere Beobachtungen, einschließlich eines Merkurtransits, mit, als er sich umdrehte, um nach Hause zu segeln. Über den Transit schrieb er:
Dieser Anblick ... ist bei weitem der edelste, den sich die Astronomie leisten kann.
Hier ist der letzte Transit von Merkur - 9. Mai 2016 - über Vegastar Carpentier Liard aus Frankreich. In diesem Bild ist Merkur der kleine schwarze Punkt auf der linken Seite der Sonne. Am 11. November 2019 steht ein weiterer Quecksilbertransit an. Weitere Informationen zum kommenden Quecksilbertransit.
Halleys Katalog der südlichen Sterne erschien Ende 1678 und war als erstes Werk seines Genres ein großer Erfolg. Noch nie hatte jemand versucht, die Position von Südsternen mit einem Teleskop zu bestimmen. Der Katalog war Halleys ruhmreiches Debüt als Astronom. Im selben Jahr erhielt er seinen Master of Arts von der University of Oxford und wurde zum Fellow der Royal Society gewählt.
Halley besuchte Isaac Newton 1684 zum ersten Mal in Cambridge. Eine Gruppe von Mitgliedern der Royal Society, darunter der Physiker und Biologe Robert Hooke, der Architekt Christopher Wren und Isaac Newton, versuchten, den Code der Planetenbewegung zu knacken. Halley war der jüngste, der sich dem Trio anschloss, um mithilfe der Mathematik zu beschreiben, wie und warum sich die Planeten um die Sonne bewegen. Sie alle konkurrierten gegeneinander, um zuerst die Lösung zu finden, was sehr motivierend war. Ihr Problem bestand darin, ein mechanisches Modell zu finden, das den Planeten um die Sonne kreisen lässt, ohne dass er aus der Umlaufbahn entweicht oder in den Stern fällt.
Hooke und Halley stellten fest, dass die Lösung für dieses Problem sein würde eine Kraft das hält einen Planeten in der Umlaufbahn um einen Stern und muss verringern Sie sich als das umgekehrte Quadrat seiner Entfernung vom Stern, was wir heute als das Gesetz des umgekehrten Quadrats kennen.
Hooke und Halley waren auf dem richtigen Weg, aber sie konnten trotz eines von Wren zu vergebenden Geldpreises keine theoretische Umlaufbahn schaffen, die den Beobachtungen entsprach.
Halley besuchte Newton, erklärte ihm das Konzept und erklärte ihm, dass er es nicht beweisen könne. Von Halley ermutigt, entwickelte Newton Halleys Werk zu einem der berühmtesten wissenschaftlichen Werke, den mathematischen Prinzipien der Naturphilosophie, die bis heute nur als Newtons Prinzipien bezeichnet werden.
Kopie der dritten Ausgabe der Principia (1726) in der John Reynolds Library in Manchester, England. Bild über Wikimedia Commons.
Halley ist auch für seine Arbeiten in der Meteorologie bekannt. Er brachte sein Talent zum Ausdruck, großen Datenmengen Bedeutung zu verleihen, indem er 1686 eine Weltkarte erstellte.
Die Karte zeigte die wichtigsten Winde über den Ozeanen. Es gilt als die erste veröffentlichte Wetterkarte.
Edmond Halleys Weltkarte von 1686, die die Richtungen der Passatwinde und Monsune aufzeichnet und als erste meteorologische Karte gilt. Bild über princeton.edu.
Halley reiste weiter und arbeitete an vielen anderen Projekten, zum Beispiel dem Versuch, Mortalität und Alter in einer Bevölkerung in Einklang zu bringen. Diese Daten wurden später von Versicherungsmathematikern für die Lebensversicherung verwendet.
Im Jahr 1720 folgte Halley Flamsteed und wurde der zweite Astronom Royal in Greenwich.
Fazit: Der Astronom Edmond Halley, nach dem Halleys Komet benannt ist, wurde am 8. November 1656 geboren.