Fossile Jura-Spinnen waren ein seltener Fund, bis im 21. Jahrhundert Bauern in China begannen, Jura-Spinnentiere auf einem Hügel aufzutreiben.
Bildnachweis: Universität von Kansas
Jura-Spinnenfossilien waren früher äußerst seltene Funde. Das erste wurde in Russland entdeckt und 1984 beschrieben, und ein weiteres wurde drei Jahre später gefunden. Aber das blieb die Gesamtheit des Fossilienbestandes.
Dann, im 21. Jahrhundert, begannen die Bauern in der Gegend von Daohugou, China - direkt in der Inneren Mongolei - auf einem Hügel Spinnentiere aus der Jurazeit zu entdecken. Aufgrund der Verbreitung dieser chinesischen Entdeckungen sind der Wissenschaft heutzutage einige Hundert Exemplare bekannt.
"Dorfbauern graben Gruben, um die Fossilien zu extrahieren, bei denen es sich hauptsächlich um Insekten und gelegentliche Spinnen oder andere Tiere handelt. Experten der Universität in Peking reisen normalerweise während der Neujahrsferien dorthin und sortieren die Funde", sagt Paul Selden. Professor für Wirbellose Paläontologie am Institut für Geologie der University of Kansas.
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Selden ist Teil eines Teams, das kürzlich die größte bisher entdeckte fossile Spinne beschrieben hat. Sie berichten über ihre Ergebnisse in der neuesten Ausgabe von Naturwissenschaften.
Die Körperlänge dieses Exemplars beträgt 1,65 Zentimeter und die erste Schenkellänge 5,82 Zentimeter.
Teil der Familie?
"Es ist einzigartig, weil es zwischen den primitiveren Arten des Araneomorphs oder den" wahren "Spinnen und den bekannten Orbweavern liegt, die wir heute häufig um uns herum sehen", sagt Selden. "Während es die größte bekannte fossile Spinne ist, ist es nicht die größte Spinne, die eine brasilianische Vogelspinne ist."
Die gigantische fossile Spinne wird als männliche Version einer weiblichen Spinne angesehen, die vor kurzem in derselben Lokalität gefunden wurde und Nephila jurassica heißt. Da sich einige seiner physikalischen Eigenschaften von der Gattung Nephila unterscheiden, hat die neueste Entdeckung einen völlig neuen wissenschaftlichen Namen hervorgebracht.
"Da das Männchen Merkmale aufweist, die nicht mit der Platzierung der Art in Nephila oder in der Tat der Familie Nephilidae übereinstimmen, erhielt die Art einen neuen Gattungsnamen und eine neue Familie, die errichtet wurde, um die neue Gattung aufzunehmen", sagt Selden fungiert auch als Direktor des Paläontologischen Instituts am Biodiversitätsinstitut der Universität.
Kleine Details
Wie bei den meisten fossilen Spinnen waren die Merkmale, die erforderlich waren, um die Art genau in die Spinnenfamilien einzuordnen, nicht ausreichend erhalten. Wissenschaftler müssen sich eingehend mit Fußkrallen, Haaren und Geschlechtsorganen befassen. Glücklicherweise sind die vulkanischen Aschebetten in Daohugou außergewöhnlich, um so feine Details zu bewahren.
"Die Rasterelektronenmikroskopie hat mit einigen dieser Merkmale, wie der Struktur der Haare, Abhilfe geschaffen und dazu beigetragen, die Art genauer zu lokalisieren", sagt Selden. "Dies ist das erste Mal, dass diese Technik bei fossilen Spinnen im Gestein angewendet wurde."
Laut Selden ist einer der interessantesten Aspekte dieser Studie, wie sie sich auf die Arbeit in der molekularen Systematik an lebenden Spinnen bezieht. "Diese Forschung stützt sich auf Fossilien, um die Datenpunkte zu kalibrieren und eine Vorstellung davon zu bekommen, wann sich die Gene für bestimmte Merkmale entwickelt haben", sagt er.
„Als das Weibchen zum ersten Mal in Nephila untergebracht wurde, schien es den vorhandenen Stammbaum aus dem Gleichgewicht zu bringen. Meine Kollegen, die die molekulare Arbeit erledigten, stellten die Hypothese auf, dass N. jurassica tatsächlich ein primitiver Orbweaver war. Jetzt hat die Entdeckung des Mannes und diese detaillierte Forschung ihre Vorhersagen bestätigt. "
Hinweise auf das Klima
Er sagt, dass die Entdeckung Wissenschaftlern sagt, dass das üppige Insektenleben in diesem Gebiet während des Mittleren Jura wie heute von großen, im Netz lebenden Spinnen heimgesucht wurde. Wichtig ist, dass der Fund dazu beiträgt, die Menschen über ihre eigene Zukunft auf dem Planeten zu informieren.
"Erstens ist es eine erstaunliche Spinne", sagt Selden. "Es ist die größte fossile Spinne - und großartig, sowohl Männer als auch Frauen zu haben. Zweitens enthüllt die Erforschung der Anatomie Einzelheiten darüber, wie sie lebte und mit ihrer Insektenbeute interagierte.
„Diese geben Aufschluss darüber, wie das Klima zu dieser Zeit war, und wir können dann das Schicksal dieser Ökosysteme verfolgen, während sie sich im Laufe der Zeit und in sich verändernden Umgebungen entwickelten. Das Verständnis der beteiligten Prozesse hilft uns, vorherzusagen, wie sich von Menschen verursachte Veränderungen auf das Klima und die Artenvielfalt der Erde auswirken könnten. “
Selden arbeitete mit Professor Dong Ren von der Capital Normal University zusammen.
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