Pioneer 11 war das erste Raumschiff, das jemals auf Saturn gestoßen ist. Als echter Pionier ebnete es den Weg für zwei anspruchsvollere Missionen - die beiden Voyager 1980 und 1981 - und Cassini von 2004 bis 2017.
Dieses Bild von Pioneer 11 - aufgenommen, als das Raumschiff 2.846.000 km vom Saturn entfernt war - zeigt Saturn und seinen größten Mondtitan. Die Unregelmäßigkeiten in der Ringsilhouette und im Schatten sind auf technische Unregelmäßigkeiten in den vorläufigen Daten zurückzuführen, die später korrigiert werden. Bild über die NASA.
Am 1. September 1979 - Heute vor 40 Jahren - Pioneer 11 der NASA befand sich in einem Umkreis von 21.000 km um Saturn und war damit das erste Raumschiff, das jemals dicht an dieser Welt vorbeigefahren ist. Das Raumschiff fand einen neuen Ring für Saturn - jetzt F-Ring genannt - und zwei neue Monde, die im Vorbeiflug beinahe in einen von ihnen schlugen. Es war eine erstaunliche Leistung zu der Zeit, als Raumschiffe von der Erde gerade erst anfingen, sich nach außen zu wagen. Noch wichtiger ist, dass Pioneer 11 genau das tat, was Pioniere immer taten: Es ebnete den Weg für diejenigen, die danach kamen, einschließlich der beiden Voyager-Raumschiffe, die 1977 vom Stapel liefen und 1980 und 1981 Saturn besuchten. Letztendlich hat Pioneer 11 dazu beigetragen, die Grundlage für die wunderbare Cassini-Mission zum Saturn zu schaffen, die den Planeten von 2004 bis 2017 umkreiste und beispiellose und spektakuläre Ausblicke auf Saturn und seine Ringe und Monde bot.
Es gab zwei Pioneer-Raumschiffe. Pioneer 10 besuchte Jupiter und Pioneer 11 wurde verwendet, um Saturns Ringe zu untersuchen und um herauszufinden, ob eine Flugbahn durch die Ringe für das kommende Raumschiff Voyager sicher war.
Wissenschaftler sagten, dass Pioneer 11 es ihnen auch ermöglichte, einen Eindruck von der inneren Zusammensetzung des Saturn zu bekommen. Es wurde lange gesagt, dass Saturn nicht sehr dicht ist und dass Saturn auf dem Wasser schwimmt, wenn Sie einen Ozean finden könnten, der groß genug ist, um ihn zu halten. Pioneer 11 hat gezeigt, dass Saturn wahrscheinlich einen relativ kleinen Kern für eine äußere Gasriesenwelt hat - nur die zehnfache Masse der Erde - und dass der Planet größtenteils aus flüssigem Wasserstoff besteht.
Pioneer 11 segelt immer noch von der Erde weg, obwohl seine Übertragung am 30. September 1995 eingegangen ist. Soweit die Wissenschaftler wissen, bewegt sich das Raumschiff immer noch nach außen - in Richtung des Zentrums unserer Milchstraßengalaxie - das heißt, im Allgemeinen in Richtung unserer Konstellation Schütze.
Größer anzeigen. | Im Laufe der Jahre und mit der Weiterentwicklung der Bildgebungstechnologie von Raumfahrzeugen verbesserten sich die Bilder dieser Welt erheblich. Hier ist ein Cassini-Satellitenbild von Saturn, das die nördliche Hemisphäre des Planeten im Jahr 2016 zeigt, als sich dieser Teil des Planeten im Mai 2017 seiner Sommersonnenwende näherte. Das Saturnjahr ist fast 30 Erdjahre lang, und während seiner langen Zeit beobachtete Cassini dort Winter und Winter Frühling in der nördlichen Hemisphäre des Saturn und Sommer und Herbst in der südlichen Hemisphäre. Lesen Sie mehr über dieses Bild.
Fazit: Am 1. September 1979 kam Pioneer 11 dem Saturn am nächsten.