Lebensrettende Seidenfäden verhindern das Herabfallen empfindlicher Vogelspinnen.
Mexikanische Flamme-Knie-Vogelspinne. Über Wikimedia
Die Wissenschaftler schlugen erstmals vor, dass Vogelspinnen 2006 Seide aus ihren Füßen emittieren, aber viele glaubten, dass Vogelspinnen Seide aus ihren Spinndüsen (seidenproduzierenden Organen) nehmen und diese als klebrigen Anker verwenden.
Rind und ihr Team testeten, wie gut drei bodenbewohnende chilenische Rosentaranteln ihren Stand auf einer senkrechten Fläche gehalten hatten. Rind und der Student Luke Birkett platzierten eines der Tiere vorsichtig in einem sehr sauberen Aquarium mit Objektträgern auf dem Boden und schauten vorsichtig im Aquarium nach, ob sich die Vogelspinne festhalten konnte. Rind sagte:
Da die Leute sagten, Vogelspinnen könnten nicht auf einer senkrechten Fläche bleiben, wollten wir nicht feststellen, dass sie Recht hatten. Die Tiere sind sehr empfindlich. Sie würden keinen Sturz aus irgendeiner Höhe überleben.
Chilenische Rosentarantel. Über Wikimedia
Da die Spinne aber nicht gefallen ist, hat das Duo das Aquarium leicht geschüttelt. Die Vogelspinne rutschte leicht aus, fand aber bald wieder ihren Stand. Die Spinne hatte sich trotz aller Widrigkeiten gehalten, aber würde Rind Seide auf den Objektträgern finden?
Als Rind das Glas mit den Augen betrachtete, konnte er nichts sehen, aber eine genaue Untersuchung mit einem Mikroskop ergab, dass winzige Seidenfäden an dem Objektträger befestigt waren, an dem die Spinne vor dem Ausrutschen gestanden hatte.
Als nächstes musste Rind nachweisen, dass die Seide von den Füßen der Spinnen und nicht von ihren Spinndüsen gekommen war. Rind und ihr Team filmten die chilenischen Rosen-Vogelspinnen, während sie vertikal gedreht wurden, und ignorierten alle Tests, bei denen andere Körperteile der Spinnen das Glas berührten, und bestätigten, dass die Füße die Quelle der Seide waren. Auch die Spinnentiere produzierten ihre Sicherheitsfäden nur, wenn sie ausrutschten.
Aber woher kam die Seide an den Füßen der Spinnen? Nachdem sie alle gemauserten Exoskelette von ihrer mexikanischen Flammenknietarantel Fluffy gesammelt hatte, betrachtete sie sie mit einem Mikroskop und konnte winzige Seidenfäden erkennen, die aus mikroskopisch kleinen Haaren an Fluffys Füßen ragten. Als nächstes benutzte das Team ein Rasterelektronenmikroskop, um Moults von Fluffy, die chilenischen Rosentaranteln und die indischen Ziertaranteln genauer zu betrachten. Bei großer Vergrößerung sahen sie winzige, verstärkte, seidenproduzierende Zapfen, die weit über die Fußoberfläche verteilt waren und sich über die mikroskopisch kleinen Befestigungshaare an den Füßen der Spinnen hinaus erstreckten. Rind schaute sich auch den Stammbaum der Vogelspinne an und stellte fest, dass die drei Arten nur entfernt verwandt waren, sodass wahrscheinlich alle Vogelspinnenfüße die lebensrettenden Seidenfäden produzieren.
Indische Ziertarantel. Über Wikimedia
Als Rind schließlich die Verbreitung der Zapfen bemerkte, wurde ihm klar, dass Vogelspinnen das fehlende Bindeglied zwischen den ersten Seidenspinnen und den modernen Netzspinnern sein könnten. Sie erklärte, dass die Verteilung der Zapfen auf dem Fuß der Vogelspinne der Verteilung der Seidenzapfen auf dem Bauch des ersten Seidenspinners, des Ausgestorbenen, ähnelte Attercopus Spinne von vor 386 Millionen Jahren. Die Zapfen der modernen Vogelspinne ähnelten auch eher mechanosensorischen Haaren, die über den gesamten Körper der Spinne verteilt sind, was sie möglicherweise zu einem evolutionären Zwischenprodukt bei der Entwicklung des Seidenspinnens macht. So hat Fluffy nicht nur eine hitzige wissenschaftliche Debatte beigelegt, sondern ist möglicherweise auch eine Verbindung zu den Seidenspinnern der Vergangenheit.
Obwohl Fluffys Moults in der Studie verwendet wurden, starb Fluffy selbst, bevor sie an der Studie teilnehmen konnte. Rind fügte hinzu:
Sie war nicht die Dame mit dem besten Benehmen… ein bisschen aggressiv.
Fazit: Claire Rind, University of Newcastle, UK, und ihr Team haben in der Ausgabe vom 1. Juni 2011 einen Artikel veröffentlicht Das Journal of Experimental Biology, Schlussfolgerung, dass Vogelspinnen Seide von ihren Füßen abgeben, wenn sie das Gleichgewicht verlieren, und dass Vogelspinnen ein evolutionäres Zwischenprodukt bei der Entwicklung des Seidenspinnens sein könnten.