Squyres leitete ein Komitee für den National Research Council der USA, das 2011 einen Bericht über die Zukunft der Weltraummissionen auf den nahe gelegenen Planeten in unserem Sonnensystem veröffentlichte.
Mercury Messenger der NASA
Squyres ist leitender Wissenschaftler der laufenden Mars Exploration Rover Mission - deren zwei winzige Radroboter Hunderttausende Bilder der Planetenoberfläche zurückgestrahlt haben. Squyres leitete ein Komitee für den National Research Council der USA, das 2011 einen Bericht über die Zukunft der Weltraummissionen auf den nahe gelegenen Planeten in unserem Sonnensystem veröffentlichte. Er sagte zu EarthSky:
Wir empfehlen, das NASA-Programm der sogenannten Discovery-Missionen fortzusetzen. Das sind ihre kleinen, weniger teuren Missionen, die Dinge wie das Entdecken von Eis an den Polen des Mondes und den Einschlag in einen Kometen getan haben.
Ein gutes Beispiel für eine kleinere, kratzigere Mission, sagte Squyres, ist die MESSENGER-Mission, die 2011 als erstes Raumschiff den Planeten Merkur umkreiste. Eine der nächsten großen Missionen, die Squyres und Kollegen empfohlen haben, ist die Mars Sample Return Mission, die voraussichtlich 2018 starten wird.
Mars-Muster-Rückflugmission, die zur Erde zurückfliegt. Bildnachweis: NASA
Wir hoffen, dass wir mit der Mars Sample Return Mission Steine zurückbringen, sie in die besten Labors der Erde bringen und Steine sorgfältig aussuchen können, um Hinweise auf frühe Zustände auf dem Mars zu erhalten, wie es an der Oberfläche war vom Mars in der sehr fernen Vergangenheit und ob Leben dort entstanden sein könnte oder nicht. Wir suchen nach Hinweisen auf die Bausteine des Lebens, vielleicht nach Hinweisen auf das frühere Leben in solchen Sedimenten.
Eine weitere große Mission vor uns ist der Jupiter Europa Orbiter im Jahr 2020. Squyres sagte, dass Jupiters Mond Europa einen Ozean aus flüssigem Wasser unter einer Eisdecke haben könnte. Er sagte zu EarthSky:
Für die Europa-Mission versuchen Sie zu lernen, wie dieser Ozean auf Europa aussieht. Was es finden wird, weiß ich nicht. Wir haben Spekulationen darüber, wie dick die Eisdecke ist. Man könnte rechnen und man bekommt Zahlen wie 10 Kilometer oder so.Aber ist es das wirklich oder ist es etwas ganz anderes? Ist es dünner? Ist es dicker? Ist es ungleichmäßig? Gibt es Stellen mit Rissen, an denen gelegentlich Wasser an die Oberfläche kommt? Wir wissen es einfach nicht. Das sind also die Dinge, die wir versuchen werden, herauszufinden.
Laut Sqyyres besteht die Herausforderung darin, ein ausgewogenes Explorationsprogramm zu entwickeln, das eine Reihe wichtiger wissenschaftlicher Fragen beantwortet. Er sagte:
Es gibt Fragen zum Leben, zur Bewohnbarkeit des Sonnensystems. Und offensichtlich sind diese ein Hauptfokus für einige dieser Flaggschiff-Missionen, diese großen, komplizierten Missionen. Aber dann gibt es Verständnis dafür, wie sich Sonnensysteme bilden und welche Prozesse dazu geführt haben, dass Planeten so aussehen, wie sie es tun, und welche Prozesse im Sonnensystem ablaufen. Wir haben eine Reihe von Missionen, die wirklich versuchen, all diese Fragen in ausgewogener Weise zu beantworten.
Wir fragten Squyers, wie die Entscheidungen bei der Beurteilung eines Weltraumforschungsprogramms über ein anderes getroffen wurden. Er sagte:
Wir haben mehrere Kriterien verwendet. Das meiste war für die Dollar - Wissenschaftsrendite pro Dollar ein Knall. Wir haben die wissenschaftliche Rückkehr jeder dieser Missionen sorgfältig bewertet, indem wir die beste Gruppe wissenschaftlicher Experten zusammengebracht haben, die wir konnten, und auf deren Fachwissen zurückgegriffen haben. Um die Kosten zu ermitteln, haben wir detaillierte technische Studien zu jeder Mission durchgeführt und diese anschließend einer sehr umfassenden, unabhängigen Kostenbewertung unterzogen.
Das war ein sehr wertvoller und aufschlussreicher Prozess. Und es gab eine ganze Menge Aufkleber Schock. Einige davon erwiesen sich als ziemlich teuer.
Das andere, was wir uns angesehen haben, war das, was ich als Versuch bezeichne, ein ausgewogenes Programm zu erstellen. Sie möchten sich nicht nur auf einen Planeten konzentrieren. Sie möchten nicht all Ihre Anstrengungen auf wirklich große Missionen oder all Ihre Anstrengungen auf wirklich kleine Missionen konzentrieren. Sie möchten, wenn Sie so wollen, ein ausgewogenes Portfolio von Missionen im gesamten Sonnensystem unterschiedlicher Größe haben. Und so wurden beide Aspekte sehr stark berücksichtigt, als wir uns für die zu empfehlenden Missionen entschieden haben.
Squyres erklärte gegenüber EarthSky, es sei wichtig zu wissen, dass die nächsten zehn Jahre der Planetenerforschung höchst ungewiss sind. Er sagte:
Wir haben einen Explorationsplan, der sehr, sehr aufregend ist. Aber es muss finanziert werden. Bei einigen der aktuellen Haushaltsprojektionen würde die Finanzierung des Programms drastisch sinken. Ich hoffe also, dass dieser Bericht und dieser Plan dazu dienen können, die Unterstützung der Öffentlichkeit für die weitere Erforschung der Planeten zu sammeln.
Der Bericht des US National Research Council über die Zukunft der Weltraummissionen zu den nahe gelegenen Planeten in unserem Sonnensystem wurde im März 2011 veröffentlicht.