In nur drei Jahren wandelte sich der Huronsee von einem Lachsfischermekka zu einem Geist seines früheren Ichs. In 10 Kleinstädten betrug der wirtschaftliche Verlust 11 Millionen US-Dollar pro Jahr.
Dies ist eine Geschichte über ökologische Veränderungen am Huronsee. Die Protagonisten sind Fische sowie andere Pflanzen und Tiere. Invasive Arten haben das Ökosystem des Huronsees verwüstet, was einige Wissenschaftler als Invasionsschmelze bezeichnen. Diese invasiven Arten, zu denen in den 1940er und 1970er Jahren auch Neunauge und Alewife gehörten, haben die Häufigkeit (und sogar das Aussterben mehrerer Arten), die Nahrungsquellen, den Lebensraum und die Fortpflanzungszyklen einheimischer Organismen drastisch verändert.
Die Herausforderungen der Ausbreitung invasiver Arten wurden in den 1960er Jahren durch wichtige Managementmaßnahmen bewältigt, beispielsweise die Bekämpfung von Neunauge durch chemische Behandlung von Laichströmen sowie die Verringerung der Alewife-Populationen durch Einführung des pazifischen Lachses als Raubtier. Diese Maßnahmen erzielten bessere Ergebnisse als erwartet und brachten ihre Bevölkerung bis in die 1980er Jahre auf ein überschaubares Niveau.
Lachsangeln am Huronsee. Pazifischer Lachs wurde in den 1960er Jahren in den Huronsee eingeführt, um die Invasion von Alewife und Neunaugen zu bekämpfen. Die Bemühungen waren erfolgreich, aber jetzt haben andere invasive Arten den See besiedelt und zu einem Zusammenbruch der Lachsfischerei am Huronsee geführt. Bild über michiganseagrant auf Flickr. Verwendung mit Genehmigung.
Auch die Sportfischerei, die hauptsächlich auf pazifischen Lachs abzielte, weil einheimische Wildfische von invasiven Arten dezimiert worden waren, entwickelte sich 1984 zu einer Milliardenindustrie. In den 1990er Jahren hatten die Seen ein vernünftiges Gleichgewicht mit eingeführtem Lachs als Hauptraubtierart erreicht , relativ kontrollierte Populationen invasiver Alewife und Neunauge sowie Verbesserungen der Wasserqualität, die dazu führten, dass die Seen erneut eine wichtige Ressource darstellten, nicht nur zum Angeln, sondern auch zum Bootfahren und für andere Freizeitaktivitäten.
Die jüngsten Veränderungen an den Großen Seen haben dieses Gleichgewicht erneut verändert, insbesondere am Huronsee. Zebramuscheln wurden 1985 entdeckt und in weniger als 10 Jahren auf alle fünf Großen Seen sowie auf die Flusseinzugsgebiete von Ohio und Mississippi übertragen.
Zebramuschel (links) und Quaggamuschel, zwei der invasiven Arten im Huronsee. Diese invasiven Muscheln sind keine gute Nahrungsquelle für die meisten Fische des Sees, einschließlich der Alewife, mit der der Lachs füttert, und sie haben andere bedeutende Veränderungen im Ökosystem des Sees verursacht. Bild über michiganseagrant auf Flickr. Verwendung mit Genehmigung.
Die Einführung und Ausbreitung von Zebramuscheln und anderen invasiven Arten wurde durch den Transfer von Ballastwasser von Seeschiffen erleichtert, die nach der Öffnung des St. Lawrence Seaway im Jahr 1959 Zugang erhielten. Zebramuscheln sind wirbellose Tiere mit einem unersättlichen Appetit auf Plankton. Ihr Appetit und ihre explosive Fortpflanzungsrate verursachten große Veränderungen in den küstennahen Gebieten der Seen.
In den späten 1990er Jahren kamen Quaggamuscheln (ein enger Verwandter) im Huronsee häufig vor und besetzten nicht nur küstennahe Gebiete, sondern auch tiefe Offshore-Gewässer.
Diese invasiven Muscheln sind für die meisten Fische keine gute Nahrungsquelle. Als Filter-Feeder entziehen sie der Wassersäule Plankton. Sie wurden in Bodenlebensräumen extrem häufig, aber sie waren ein schlechter Ersatz für energiereiche einheimische Wirbellose, wie Amphipoden, die Fische am liebsten verzehren. Vor der Invasion von Muscheln war Plankton in reichlich vorhanden pelagisch (Offshore-) Gebiete und diente als Hauptnahrungsquelle für junge Fische wie Lachs, Barsch und Felchen sowie Alewife. Die Reduzierung des Planktons verursachte eine bedeutende Verschiebung, wobei nur eine begrenzte Menge an Plankton in offenen Gewässern und Energie in benthische Muschelgemeinschaften umgeleitet wurde, die größtenteils nicht als Nahrung für Fische zur Verfügung standen.
Diese Veränderungen traten überall in den Großen Seen auf und führten dazu, dass das Wasser viel klarer wurde, die einheimischen benthischen Arten abnahmen, die Schadstoffkonzentration im Grundwasser zunahm und die Botulismus-Bakterien zunahmen, die das Überleben von Wasservögeln beeinflussten. Die Veränderungen in den neunziger Jahren waren jedoch nur der Anfang.
Das Ökosystem des Huronsees umfasste 1990 viele invasive Arten wie Zebra- und Quaggamuscheln, eine eingeführte Lachsfischerei, die auf dem Verzehr der invasiven Alewife als Nahrung beruhte, und eine Vielzahl anderer Veränderungen, die durch invasive Arten hervorgerufen wurden.
Dieses Kartenhaus begann in den frühen 2000er Jahren zu fallen. Das Lachsfischen hatte zu dieser Zeit ein historisches Niveau erreicht, und viele Lachse wurden zur Unterstützung des Sportfischens gelagert. Veränderungen im Ökosystem des Sees wirkten sich jedoch auf das Überleben der invasiven Alewife und anderer Futterarten im Huronsee aus.
Alewife waren auch eine invasive Spezies im Huronsee. In den 1960er Jahren wurden pazifische Lachse eingeführt, um die Alewife-Population zu kontrollieren, und infolgedessen boomte das Sportfischen auf Lachse auf dem See. Ab den 1990er Jahren sorgten Zebra- und Quaggamuscheln für einen Absturz der Alewife-Populationen. Lachs nahm infolgedessen dramatisch ab. Bild über michiganseagrant auf Flickr. Verwendung mit Genehmigung.
Die Kombination von Wettbewerb mit Muscheln und Raub von Rekordzahlen an Lachsen führte 2002 zu einem Rückgang der Alewife-Population um 50%. Da sich Lachse fast ausschließlich auf Alewife stützten, war auch die Lachsfischerei rückläufig. Die Lachsernte im westlichen Huronsee ging von 10.000 Fischen im Jahr 2002 auf 2.000 Fische im Jahr 2005 zurück. Menschen, die wegen eines Urlaubs an den See kamen, in dem unter anderem gefischt wurde, gaben diese Verfolgung auf, wobei die Charterfischerei bis 2005 um 80% zurückging und die Sportfischereiernte ähnliche Trends aufwies.
Im Laufe von etwa drei Jahren entwickelte sich der Huronsee vom Lachsfischermekka in den Großen Seen zu einem Geist seines früheren Ichs. Dies wirkte sich nicht nur auf das Ökosystem aus, sondern auch auf die lokale Wirtschaft. Beispielsweise führte der Verlust des Charterfischens in nur 10 kleinen Städten am Huronsee zu einem wirtschaftlichen Verlust von 11 Millionen US-Dollar pro Jahr.
Wie ist dieser Zusammenbruch so schnell passiert? Der erhöhte Lachsbestand war nur ein kleiner Bestandteil dieser Veränderung. An den kanadischen Nebenflüssen des Huronsees wurde auch eine unerkannte natürliche Fortpflanzung von Lachs festgestellt, und 85% der Lachspopulation stammten aus natürlicher Fortpflanzung, ohne Besatz. Leider gab es zu diesem Zeitpunkt keine Hinweise auf diese natürliche Fortpflanzung. Dies bedeutete, dass der See viel zu viele Lachse hatte, um von der sinkenden Alewife-Population unterstützt zu werden. Die Alewife-Population war aufgrund der invasiven Zunahme von Muscheln im See einem Rückgang unterworfen. Mit diesen beiden negativen Kräften war ein Absturz der Bevölkerung unvermeidlich, aber die Geschwindigkeit, mit der er auftrat, überraschte die meisten Wissenschaftler und Manager, die die Seen untersuchten.
In den zehn Jahren, die seit dem Zusammenbruch der Alewife vergangen sind, gab es keine Hinweise darauf, dass ihre Populationen wieder auf das Niveau von vor 2002 zurückgekehrt sind. Tatsächlich fielen sie auf fast Null bis 2005 und sind in der Fülle seitdem niedrig geblieben.
Der See selbst hat jedoch weitere dramatische Veränderungen erfahren. Viele einheimische Populationen von Fischen, einschließlich Zander, Schwarzbarsch und Smaragdschimmern, haben Wiederaufleben gezeigt und sind jetzt sehr häufig. Andere Arten, wie der Felchensee, ernähren sich inzwischen von Zebra- und Quaggamuscheln, was zu einem Anstieg der Population und der Gesundheit ihrer Bestände führt. Der See hat sich von einem vom Menschen dominierten See zu einem See gewandelt, der den natürlichen Bevölkerungsentwicklungen besser entspricht.
Charterfischen am Huronsee. Andere Arten, wie der Felchensee, ernähren sich inzwischen von Zebra- und Quaggamuscheln, was zu einem Anstieg der Population und der Gesundheit ihrer Bestände führt. Aber die Wirtschaft am Huronsee hat sich nicht so schnell erholt wie der See. Bild über michiganseagrant auf Flickr. Verwendung mit Genehmigung.
Die Wirtschaft hat sich jedoch nicht so schnell erholt wie der See. Der Verlust der Lachsfischerei hält den Tourismus für das Sportfischen im Huronsee weiterhin auf einem historischen Tiefstand, und der Wiederaufschwung anderer Arten hat nicht zu einem Anstieg des Tourismus für das Fischen in ihren Beständen geführt. Gemeinden entlang des Sees haben den Ökotourismus und andere nicht konsumierende Freizeitaktivitäten gefördert, um einen Teil ihres Tourismus zu erholen. Diese Bemühungen waren positiv, haben aber den wirtschaftlichen Verlust durch die Lachsfischerei nicht ersetzt.
Diese Geschichte über die dramatischen Veränderungen des Ökosystems am Huronsee ist äußerst wichtig, um sie ans Licht zu bringen. Änderungen, die bereits im Huronsee stattgefunden haben, sind ebenso oder vielleicht sogar noch dramatischer als diejenigen, die in den schrecklichsten Vorhersagen für die Invasion asiatischer Karpfen gemacht wurden. Die Milliardenfrage ist, ob ähnliche Veränderungen in den anderen Großen Seen als Folge der Invasionsschmelze eintreten werden.
In diesem Jahr gab es eine Warnung für die Zukunft, mit einem dramatischen Rückgang der Alewife-Populationen im Michigansee. Während die Fischerei dort nicht zusammengebrochen ist, werden sofort Maßnahmen ergriffen, um die Zahl der Lachse drastisch zu verringern, damit die Alewife-Population nicht überbeansprucht wird. Seien Sie gespannt auf die nächsten Schritte in dieser Entwicklung dort und auf den anderen Großen Seen.
Fazit: Invasive Arten im Huronsee - einschließlich Zebra- und Quaggamuscheln im späten 20. Jahrhundert - haben das Ökosystem des Huronsees verwüstet, was einige Wissenschaftler als Invasionsschmelze bezeichnen. Jetzt gibt es wieder mehr einheimische Fischbestände, aber die Wirtschaft am Huronsee muss sich erst noch erholen.