Astronomen können die Masse eines Sterns mit einer Formel ermitteln, die auf dem Kepler-Gesetz basiert. Sie können auch Masse ableiten, indem sie die Farbe eines Sterns analysieren.
Astronomen wissen, dass die Masse der Sterne etwa ein Zehntel der Masse unserer Sonne beträgt - bis hin zum Hundertfachen der Sonnenmasse. Aber woher wissen sie das?
Astronomen schätzen, dass die Hälfte aller Sterne im Universum Binärsysteme sind - zwei Sterne, die sich gegenseitig umkreisen. Mit Blick auf das Universum können Astronomen diese Doppelsternsysteme beobachten. Sie können die Massen der beiden Sterne schätzen, indem sie das sogenannte Kepler-Gesetz verwenden - eine mathematische Beziehung zwischen dem Abstand der Sterne voneinander - und wie lange es dauert, bis die Sterne eine einzelne gegenseitige Umlaufbahn durchlaufen.
Es ist auch möglich, die Massen einiger Sterne durch Bestimmen der von ihnen emittierten Lichtfarben zu schätzen. Für Sterne auf der sogenannten "Hauptsequenz" - Sterne wie unsere Sonne, die sich noch mehr oder weniger im mittleren Teil ihres Lebens befinden - ist es möglich, die Farbe eines Sterns zu beobachten, um seine Temperatur abzuschätzen.
Astronomen stecken dann diese Temperatur - und das Alter des Sterns - in Computermodelle, die die Masse des Sterns schätzen. Das Modell basiert auf der Art und Weise, wie Astronomen glauben, dass sich ein Stern im Laufe der Zeit entwickelt. Mit anderen Worten, es gibt eine Beziehung zwischen der Materie, mit der ein Stern geboren wird - und seiner Temperatur und damit seiner Farbe - und der Art und Weise, wie er altert.