New Horizons ist lebendig und weit über das Pluto-System hinaus. Am Mittwoch begannen Wissenschaftler, Nahaufnahmen der Geologie auf dieser fernen Eiswelt zu veröffentlichen.
Größer anzeigen. | Eisberge auf Pluto. Nahaufnahme einer Region in der Nähe des Pluto-Äquators - am unteren Rand der Herzregion, die jetzt Tombaugh Regio heißt. Diese Berge, von denen "jugendliche" Wissenschaftler sagen, ragen bis zu 3.500 Meter über die Oberfläche von Pluto. Das Bild wurde ungefähr 1,5 Stunden vor der nächsten Annäherung von New Horizons an Pluto aufgenommen, als sich das Fahrzeug 770.000 Kilometer von der Oberfläche des Planeten entfernt befand. Das Bild löst leicht Strukturen auf, die kleiner als eine Meile sind. Bildnachweis: NASA-JHUAPL-SwRI
Die Raumsonde New Horizons der NASA hat ihren nächstgelegenen Punkt bei Pluto erreicht und bewegt sich nun auf dem Weg dahin.
Nach einer jahrzehntelangen Reise durch unser Sonnensystem näherte sich New Horizons am Dienstag (14. Juli 2015) Pluto am nächsten - ungefähr in der gleichen Entfernung von New York nach Mumbai (Indien) - und war damit der erste -Jede Weltraummission, um eine Welt zu erkunden, die so weit von der Erde entfernt ist.
Laut Plan befand sich das Raumschiff am Dienstag im Datenerfassungsmodus und stand am Dienstag nicht in Kontakt mit Fluglotsen, aber am Mittwochmittag wurden erneut Wissenschaftler mit der Presse zusammengebracht, die über erste Ergebnisse der Pluto-Mission sprachen. Die Berge haben sich wahrscheinlich vor nicht mehr als 100 Millionen Jahren gebildet - im Verhältnis zum 4,56-Milliarden-Jahr-Alter des Sonnensystems noch junge Menschen - und befinden sich möglicherweise noch im Bau, sagte Jeff Moore von New Horizons 'Geology, Geophysics and Imaging Team (GGI).
Dies deutet darauf hin, dass die Nahregion, die weniger als ein Prozent der Oberfläche von Pluto bedeckt, heute möglicherweise noch geologisch aktiv ist.
Moore und seine Kollegen stützen die Jugendalterschätzung auf das Fehlen von Kratern im obigen Bild. Wie der Rest von Pluto wäre diese Region vermutlich seit Milliarden von Jahren von Weltraummüll heimgesucht worden und wäre einst stark verkrateret gewesen - es sei denn, die jüngsten Aktivitäten hätten der Region ein neues Gesicht gegeben und diese Pockennarben beseitigt. Moore sagte in einer Erklärung der NASA:
Dies ist eine der jüngsten Oberflächen, die wir jemals im Sonnensystem gesehen haben.
Im Gegensatz zu den eisigen Monden der Riesenplaneten kann Pluto nicht durch Gravitationswechselwirkungen mit einem viel größeren Planetenkörper erwärmt werden. Ein anderer Prozess muss die Gebirgslandschaft erzeugen. John Spencer, stellvertretender GGI-Teamleiter am Southwest Research Institute in Boulder, sagte:
Dies kann dazu führen, dass wir überdenken, was die geologische Aktivität auf vielen anderen eisigen Welten antreibt.
Die Berge bestehen wahrscheinlich aus Plutos Wassereis-Grundgestein.
Obwohl Methan und Stickstoffeis einen Großteil der Oberfläche von Pluto bedecken, sind diese Materialien nicht stark genug, um die Berge aufzubauen. Stattdessen erzeugte ein steiferes Material, höchstwahrscheinlich Wassereis, die Spitzen. Der stellvertretende GGI-Leiter Bill McKinnon von der Washington University, St. Louis, sagte:
Bei Plutos Temperaturen verhält sich Wassereis eher wie Fels.
Zuvor hatten Wissenschaftler darauf gewartet, dass New Horizons „nach Hause telefonierte“, um zu zeigen, dass das Fahrzeug seinen Durchgang durch das Pluto-System überstanden hatte. Der „Ruf“ kam von einem gesunden New Horizons um 20:52 Uhr. EDT am Dienstagabend (00:52 UTC Mittwoch).
Die Pluto-Geschichte begann zu Beginn des 20. Jahrhunderts, als der junge Clyde Tombaugh den Auftrag erhielt, nach Planet X zu suchen, der theoretisch jenseits der Umlaufbahn von Neptun existiert. Er entdeckte einen schwachen Lichtpunkt, den wir jetzt als komplexe und faszinierende Welt sehen.
John Grunsfeld ist stellvertretender Administrator der NASA-Direktion für wissenschaftliche Missionen in Washington. Er sagte:
Pluto wurde vor 85 Jahren von einem Bauernsohn aus Kansas entdeckt, der von einem Visionär aus Boston mit einem Teleskop in Flagstaff, Arizona, inspiriert wurde. Heute macht die Wissenschaft einen großen Sprung, indem sie das Pluto-System aus der Nähe betrachtet und in eine neue Grenze fliegt, die uns hilft, die Ursprünge des Sonnensystems besser zu verstehen.
New Horizons Vorbeiflug am Zwergplaneten und seinen fünf bekannten Monden bietet eine nahe Einführung in den Kuiper-Gürtel des Sonnensystems, eine äußere Region, die von eisigen Objekten bevölkert ist, die von Felsbrocken bis zu Zwergplaneten reichen. Objekte des Kuipergürtels wie Pluto bewahren Beweise für die frühe Entstehung des Sonnensystems.
Die fast 10-jährige, drei Milliarden Meilen lange Reise von New Horizons zum nächstgelegenen Ziel in Pluto dauerte etwa eine Minute weniger als zum Zeitpunkt des Starts im Januar 2006 vorhergesagt. Das Raumschiff führte die Nadel durch eine 60-mal-57-Meile Fenster im Weltraum - das Äquivalent eines Verkehrsflugzeugs, das nicht weiter vom Ziel entfernt ankommt als die Breite eines Tennisballs.
Da New Horizons das schnellste Raumschiff ist, das jemals gestartet wurde - es rast mit mehr als 30000 km / h durch das Pluto-System -, könnte eine Kollision mit einem Partikel, das so klein wie ein Reiskorn ist, das Raumschiff außer Gefecht setzen.
Nachdem der Kontakt wiederhergestellt ist, wird es 16 Monate dauern, bis New Horizons seinen Datencache - der Wert von 10 Jahren - wieder auf der Erde hat.
Zusammengesetztes Bild von Pluto und Charon, veröffentlicht von der NASA am Montag.
Größer anzeigen. | Pluto füllt fast den Rahmen in diesem Bild aus dem Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) an Bord des NASA-Raumfahrzeugs New Horizons aus, das am 13. Juli 2015 aufgenommen wurde, als sich das Raumfahrzeug 768.000 Kilometer von der Oberfläche entfernt befand. Dies ist das letzte und detaillierteste Bild, das zur Erde gesendet wurde, bevor sich das Raumschiff Pluto am 14. Juli am nächsten näherte. Das Farbbild wurde mit Farbinformationen mit niedrigerer Auflösung vom Ralph-Instrument kombiniert, das am 13. Juli zuvor aufgenommen wurde. Diese Ansicht ist dominiert durch das große, helle Merkmal, das informell als „Herz“ bezeichnet wird und einen Durchmesser von ungefähr 1.600 Kilometern hat. Das Herz grenzt an dunkleres äquatoriales Terrain, und das fleckige Terrain im Osten (rechts) ist komplex. Doch selbst bei dieser Auflösung erscheint ein Großteil des Herzens merkwürdig merkwürdig - möglicherweise ein Zeichen für laufende geologische Prozesse.
Credits: NASA / APL / SwRI
Bestes Bild von Pluto vom Hubble-Weltraumteleskop (l) im Gegensatz zum besten Bild von Pluto, das bisher von New Horizons aus aufgenommen wurde.
Das NASA New Horizons Pluto Flyby-Team zeigt das letzte Bild vor dem Vorbeiflug von Pluto. Fotonachweis: NASA
In einer späten Ankündigung am Montag bestätigte der Astronom Alan Stern, der Hauptforscher von New Horizons ist, dass Messungen von New Horizons in den letzten Tagen nun bestätigt haben, dass Pluto das größte Objekt im Kuipergürtel jenseits des Planeten Neptun ist. Pluto hat einen Durchmesser von 2.370 km. Andere vergleichbar große Körper Kuiper Belt Körper - zum Beispiel Haumea, Makemake und Eris - waren zu verschiedenen Zeiten Anwärter auf die größtes Kuipergürtelobjekt Titel, aber jetzt ... Pluto gewinnt!
Bis wir neue Bilder erhalten, sind hier die besten Bilder und eine Auswahl von Informationen aus den letzten zwei Wochen von New Horizons, als es seine endgültige Annäherung an das Pluto-System machte.