Dolinen auf der Erde entstehen, wenn eine unterirdische Höhle einstürzt. Auf dem Kometen können die Kavernen durch Eis entstehen, das sich in Gas verwandelt, wenn sich der Komet der Sonne nähert.
Nahaufnahme der Grube auf dem Kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko. Dies ist die aktivste Grube, bekannt als Seth_01. Eine neue Studie legt nahe, dass diese Grube und andere, wie es sein könnte, Dolinen sind. Bild über Rosetta-Raumschiff, Vincent et al., Nature Publishing Group
Wissenschaftler gaben diese Woche (1. Juli 2015) bekannt, dass mehrere überraschend tiefe, fast perfekt kreisförmige Gruben auf der Oberfläche des Kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko - der seit August 2014 von der ESA-Raumsonde Rosetta umkreist wird - Senklöcher sein könnten. Auf eine Art und Weise, die uns sagt, dass die Natur in den vielen Welten unseres Sonnensystems auf ähnliche Weise funktioniert, können diese Gruben auf die gleiche Weise gebildet werden wie Dolinen auf der Erde. Auf dem Kometen 67P bilden sich die Dolinen jedoch, wenn sich Eis unter der Oberfläche des Kometen sublimiert oder wenn sich der Komet der Sonne nähert. Die Studie erscheint in der Zeitschrift vom 2. Juli 2015 Natur.
Die Gruben sind groß und haben einen Durchmesser von mehreren zehn Metern bis zu mehreren hundert Metern. Es gibt zwei verschiedene Arten von Gruben: tiefe mit steilen Seiten und flacheren Gruben, die denen anderer Kometen, wie 9P / Tempel 1 und 81P / Wild, ähnlicher sind. Von den Seiten der tiefen, steilen Gruben strömen Gas- und Staubstrahlen - ein Phänomen, das in den flacheren Gruben nicht zu beobachten ist. Der Astronom Dennis Bodewits von der University of Maryland, Mitautor der Studie, kommentierte in einer Stellungnahme:
Diese seltsamen kreisförmigen Gruben sind genauso tief wie breit. Rosetta kann direkt hineinschauen.
Grube bekannt als Seth_01. Bild über Rosetta-Raumschiff, Vincent et al., Nature Publishing Group
Sinkholes treten auf der Erde auf, wenn Untergrunderosion entfernt eine große Menge an Material unter der Oberfläche, wodurch eine Kaverne entsteht. Schließlich wird die Decke der Höhle unter ihrem eigenen Gewicht zusammenbrechen und ein Dreckloch zurücklassen.
Bodewits und andere Astronomen in seinem Team verwendeten Rosetta-Beobachtungen, um ein Modell für die Bildung der möglichen Dolinen auf Rosettas Kometen zu erstellen. Der Komet ist der Sonne während der gesamten Zeit, in der das Raumschiff sie umkreist, näher gekommen. Sein Perihel - in seiner 6,5-jährigen Umlaufbahn der Sonne am nächsten gelegen - wird am 13. August erscheinen. Wenn sich der Komet der Sonne in seiner Umlaufbahn nähert, erwärmt er sich. Im Körper des Kometen beginnen sich die Eiskristalle - hauptsächlich Wasser, Kohlenmonoxid und Kohlendioxid - zu sublimieren. Diese Astronomen sagen, dass die Hohlräume, die durch den Verlust dieser Eisbrocken entstanden sind, schließlich so groß werden, dass ihre Decken unter ihrem eigenen Gewicht zusammenbrechen und die tiefen, steilen Kreisgruben entstehen, die auf der Oberfläche des Kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko zu sehen sind. Ihre Aussage erklärte:
Der Kollaps setzt Kometen erstmals dem Sonnenlicht aus, wodurch die Eisbrocken sofort zu sublimieren beginnen. Diese tieferen Gruben gelten daher als relativ jung. Ihre flacheren Gegenstücke sind wahrscheinlich ältere Dolinen mit gründlich erodierten Seitenwänden und Böden, die von Staub und Eisbrocken ausgefüllt wurden.
Ähnliche Kreisformen wurden auf der Oberfläche anderer Kometen gefunden. Im Laufe der Jahrtausende im All der Kometen füllten sich diese Gruben jedoch mit neuem Material. Auf der anderen Seite glauben Wissenschaftler, auf dem Kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko frisch gebildete Gruben zu sehen.
Auf der Oberfläche von 67P wurden insgesamt 18 Pits beobachtet.Keine befindet sich in der Nähe des Philae-Landers der ESA - Teil der Rosetta-Mission -, der sich im vergangenen November niedergelassen hat. Die Wissenschaftler versuchen immer noch, eine stabile Kommunikationsverbindung zwischen dem neu belebten Philae und dem Rosetta-Orbiter wiederherzustellen.
Die Europäische Weltraumorganisation hat die Rosetta-Mission im vergangenen Monat offiziell verlängert, was bedeutet, dass das Raumschiff die Möglichkeit hat, den Kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko zu verfolgen, wenn dieser seinen sonnennächsten Punkt erreicht und sich dann zu entfernen beginnt. Die Verlängerung verlängert die Mission von Dezember 2015 bis September 2016 um neun Monate.
Durch die zusätzliche Beobachtungszeit kann das Team sehen, wie die Oberfläche des Kometen auf eine abnehmende Sonnenstrahlung reagiert.