Die Suche nach Signalen intelligenter Wesen jenseits der Erde wird fortgesetzt, wenn das SETI-Institut seine Reihe von 42 Antennen nördlich von San Francisco neu startet.
Nach einer viermonatigen Unterbrechung plant das SETI-Institut (Search for Extra-Terrestrial Intelligence) in Kalifornien einen Neustart seines Allen Telescope Array (ATA), einer großen Gruppe von 42 kleinen Antennen, die den Himmel nach Radiowellen absuchen, die möglicherweise Signale senden intelligentes Leben. Der für September 2011 geplante Neustart ist aufgrund einer erfolgreichen Online-Spendenaktion möglich.
Das Allen-Teleskop-Array des SETI-Instituts. Es basiert auf dem LNSD-Konzept (Large Number of Small Dishes). Bildnachweis: SETI Institute
Im Jahr 2001 spendete Microsoft-Mitbegründer Paul Allen genug Geld, um mit der Technologieentwicklung und dem Bau der 42 Antennen zu beginnen, aus denen nun der ATA besteht. Das Array wurde im Oktober 2007 in Betrieb genommen. Es wird sowohl innerhalb als auch außerhalb der Milchstraße zur Beobachtung der Radioastronomie eingesetzt. Seine Hauptaufgabe besteht jedoch darin, nach Signalen außerirdischen Lebens zu suchen. Dies geschieht durch die Suche nach „Schmalbandsignalen“, Signalen, die zu genau sind, um von Pulsaren, Quasaren und anderen natürlichen astronomischen Objekten erzeugt zu werden.
In einem Schreiben vom 22. April 2011 kündigte SETI-Institutsvorstand Tom Pierson an, dass die 42 Antennen des ATA aufgrund fehlender Finanzmittel im abgesicherten Modus abgeschaltet werden, solange das Institut weiterarbeitet. ATA befindet sich am Hat Creek Radio Observatory der University of California in Berkeley. In dem Brief schrieb Pierson:
Leider ist das heutige Haushaltsumfeld der Regierung sehr schwierig, und es müssen neue Lösungen gefunden werden. Die Mittel des University Radio Observatory für HCRO wurden auf etwa ein Zehntel seines früheren Niveaus gesenkt. Hinzu kommen wachsende Haushaltsdefizite in Kalifornien, die die für das Radio Astronomy Lab verfügbaren staatlichen Mittel erheblich reduziert haben. Zusammen haben diese Faktoren zu der aktuellen Entscheidung von UCB geführt, den Betrieb des Standorts Hat Creek in einen Ruhezustand zu versetzen, bis eine zukünftige Finanzierung oder eine alternative Lösung vorliegt. Winterschlaf bedeutet, dass das Gerät ab dieser Woche für normale Beobachtungen nicht mehr verfügbar ist und von einem erheblich reduzierten Personal in einem sicheren Zustand gehalten wird.
Das SETI Institute Allen Telescope Array ist so konzipiert, dass es rund um die Uhr überwacht wird. Bildnachweis: SETI Institute
Während das SETI-Antennenfeld abgeschaltet wurde, entdeckte die Kepler-Mission der NASA Schwaden von Exoplaneten, die ferne Sterne umkreisen. Dies ist einer der Gründe, warum SETI am 9. Juni 2011 die Gründung von SETIStars angekündigt hat - eine gezielte Anstrengung, um Spenden von den Unterstützern des Instituts zu erhalten. Das Ziel war es, 200.000 US-Dollar aufzubringen. Bei dieser Veröffentlichung (27. August 2011) wurden von 2.650 Spendern 226.406 US-Dollar eingezogen, darunter der ehemalige NASA-Astronaut Bill Anders. Kontakt Stern Jodie Foster und Science-Fiction-Autor Larry Niven.
Während die SETIStars-Initiative gezielt nach Spenden suchte, um das ATA wiederzubeleben, werden alle zusätzlichen Spenden für die laufenden Betriebsanforderungen des Arrays und des SETI-Instituts selbst verwendet. Hier werden noch Spenden entgegengenommen.
Neben dem ATA beherbergt SETI das Carl Sagan-Zentrum für das Studium des Lebens im Universum und das Zentrum für Bildung und Öffentlichkeitsarbeit.
Die Suche nach Funksignalen intelligenter Wesen jenseits der Erde wird fortgesetzt, wenn das SETI-Institut das kürzlich geschlossene Allen-Teleskop-Array neu startet. Bildnachweis: SETI Institute
Das Allen-Teleskop-Array am Hat Creek Radio Observatory - 470 km nordöstlich von San Francisco - sollte nach seiner Fertigstellung aus 350 Antennen bestehen, aber Finanzierungsengpässe haben es schwierig gemacht, dieses Ziel zu erreichen.
Fazit: Die Suche nach Signalen intelligenter Wesen jenseits der Erde wird fortgesetzt, wenn das SETI-Institut seine Reihe von 42 Antennen nördlich von San Francisco neu startet. Der für September 2011 geplante Neustart wurde durch eine erfolgreiche Online-Spendenaktion ermöglicht. Zu den Spendern zählen der ehemalige Astronaut Bill Anders, der Filmstar Jodie Foster und der Science-Fiction-Autor Larry Niven.